連老爺子已經(jīng)過(guò)世，就不能繼續再放在炕上，而是要進(jìn)行小殮。發(fā)送老人，也就是給老人治喪這種事，一般很多事情都不要自家人動(dòng)手，而是要親朋幫忙。

這是一種需要，也是一種風(fēng)俗。說(shuō)它是需要，因為這種時(shí)候，喪家一般都是悲傷過(guò)度，哪里會(huì )有精神去理會(huì )雜事那。說(shuō)它是一種風(fēng)俗，是因為古往今來(lái)都是如此。這也是鄉鄰們互幫互助的一種優(yōu)良傳統，里面滿(mǎn)溢著(zhù)濃濃的人情味，以及生者對于死者，對于死亡這件事情本身的尊重。

不用人說(shuō)，吳玉昌就主動(dòng)地做起了知客。旁邊還有吳玉貴、管事韓忠等，還有村里久經(jīng)世故的老人們，比如春柱爹等幫著(zhù)張羅。

首先第一件事，就是要給連老爺子凈身，換上裝老的衣裳。這件事情還不能拖，因為人剛咽氣的時(shí)候，身體還是柔軟的，這個(gè)時(shí)候穿衣比較容易。如果時(shí)間拖長(cháng)了，就不好辦了。蔣氏已經(jīng)在知客等人的提醒下，燒了一大鍋的溫水，用盆子裝了送進(jìn)來(lái)，放在炕上。

連蔓兒、小七、連葉兒幾個(gè)小孩子就先被打發(fā)了出去。

給連老爺子凈身、穿衣這件事情，自然是由周氏來(lái)主持。不過(guò)，只有她一個(gè)還不行，還得有人幫忙。

“我、我來(lái)給爹洗身子、穿衣裳?！边B蘭兒就自告奮勇地道。

“不用你?！币恢碑斶B蘭兒是空氣的連守信突然開(kāi)口，他伸手攔住要上前的連蘭兒?！澳隳沁呂堇锎?zhù)去吧。這邊”

連守信說(shuō)著(zhù)話(huà)，就朝張氏看了一眼。

“有五郎他娘那，還有葉兒她娘。繼祖媳婦也幫把手?！边B守信一句話(huà)，就定下了給連老爺子洗身子和穿衣裳的人選。

在民間，這個(gè)人選是有講究的。丈夫死了，如果妻子還活著(zhù)，那么這件事理所當然要由妻子來(lái)完成，親生兒女們幫手。而能夠為老人做這件事情的兒女，自然是平常家里有出息。被老人所喜愛(ài)，同時(shí)也是孝順老人的。

在這個(gè)重視孝道的年代，能夠為老人做這種事。是非常有面子的，而且算做是一項非常重要的孝行。

本來(lái)，連蘭兒作為大閨女，是可以做這件事的。但是現在。她卻沒(méi)有了這樣的資格。顯然。連守信已經(jīng)認定，連老爺子的死與連蘭兒有關(guān)。作為氣死連老爺子的元兇之一，連蘭兒已經(jīng)沒(méi)有這個(gè)盡孝的臉面了。

連蘭兒神色惶然，她當然知道連守信是怎么想的。連守信一回家，沒(méi)有跟她發(fā)作，只是因為要先緊著(zhù)辦連老爺子的事，這并不代表，連守信會(huì )不追究。所以連蘭兒就更希望。能夠通過(guò)為連老爺子凈身、穿衣，來(lái)為自己增添砝碼。同時(shí)淡化連守信對她惡感。她可憐巴巴地朝周氏看了過(guò)去，希望這個(gè)時(shí)候周氏能為她說(shuō)話(huà)。作為未亡人，在這個(gè)時(shí)候，周氏的話(huà)是相當有分量的。

但是，出乎人意料的，周氏這次卻沒(méi)有為連蘭兒說(shuō)話(huà)。周氏似乎是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)連守信和連蘭兒之間的爭執，她根本就沒(méi)抬頭往這邊看。

連蔓兒在外屋聽(tīng)見(jiàn)里屋說(shuō)話(huà)，就忙低聲囑咐了小慶兩句。小慶就轉身又進(jìn)了屋，一會(huì )的工夫，就有兩個(gè)媳婦半扶半拖地將連蘭兒從屋里帶了出來(lái)，奔西屋去了。

又一會(huì )，何氏也被打發(fā)了出來(lái)。顯然，她也被剝奪了給連老爺子凈身、穿衣這項榮譽(yù)。

屋里面，別人都走了，就只有周氏、連守仁、連守義、連守禮、連守信，還有張氏、趙氏和蔣氏，這是連家將送連老爺子最后一程的所有人。

雖說(shuō)是讓兒媳婦們伺候，但是有這么多的兒子，給連老爺子擦身的活計，就不會(huì )真的讓兒媳婦們來(lái)做。

周氏坐在炕上，帶著(zhù)四個(gè)兒子給連老爺子脫了衣裳，一邊就用濕帕子給連老爺子仔細地擦拭身體，用梳子給連老爺子梳理頭發(fā)。張氏、趙氏和蔣氏則聚在炕梢整理連老爺子的裝老衣裳。

裝老衣裳從內到外一共好幾套，普遍的做法是先都一件件套好了，再給連老爺子穿上，而不是從里到外一件件地穿。三個(gè)人都是做慣了活計的利落人，一會(huì )工夫，就將衣裳整整齊齊地整理好了，周氏又帶著(zhù)幾個(gè)兒子，趁著(zhù)連老爺子身體還軟和，將整套的裝老衣裳給連老爺子穿上了。

之后，一眾人又放聲大哭。這個(gè)時(shí)候，等在外面的人才將靈床抬進(jìn)屋里，眾人相幫著(zhù)，將連老爺子的尸身抬到靈床上，整理了一番。又有人擺設好香案等一應用具，小殮這才算完成。

小殮之后，便是接受吊唁了。

莊戶(hù)人家，消息口耳相傳，哪家有人沒(méi)了，轉眼十里八村的人就知道了。不用人報喪，有禮往的人就會(huì )自動(dòng)前來(lái)吊唁。不過(guò)在莊戶(hù)人家的俗語(yǔ)里，一般不說(shuō)吊唁這樣文縐縐的話(huà)，他們一般稱(chēng)之為吊紙。

辦喪事，不同于辦其他的事情。莊戶(hù)人家，非常重禮，但是因為物力所限，拿不出重禮來(lái)，一般吊唁，只要拿上一扎大紙就可以。一般的莊戶(hù)人家，也都是拿這種禮，所以稱(chēng)之為吊紙。

當然，也有送白布，還有送禮金的。只不過(guò)一般的莊戶(hù)人家非常少，只有富有的人家，或者關(guān)系非常親密，且走動(dòng)的特別近的親戚才會(huì )這么做。

近處的鄉親們是不用去報喪通知的，但是遠處的親戚，卻得打發(fā)人去報喪。

吳玉昌和吳玉貴就來(lái)問(wèn)連守信，有什么親戚需要去通知。