念園在娘娘宮的南面，與娘娘廟之間有門(mén)相通。但是要去念園，卻并不一定要經(jīng)過(guò)娘娘廟。從娘娘廟前往西繞，沿著(zhù)娘娘廟的墻外，是新修建的山路。這山路十分寬敞平躺，可以并肩過(guò)兩輛三掛的馬車(chē)。山路兩側是兩排挺拔的松柏，像兩排衛兵一樣，守衛著(zhù)山路。
遼東府的氣候四季分明，只有松柏可以四季常青。
連蔓兒的轎子離著(zhù)念園的西門(mén)還有約一箭之地，那西門(mén)就自動(dòng)開(kāi)了。一個(gè)人被眾多小廝丫頭簇擁著(zhù)，從門(mén)里走了出來(lái)。
“是小九哥，小九哥來(lái)迎咱們了?！边B蔓兒坐在轎子了，自然是看不到的。小七坐在騾背上，看見(jiàn)了，立刻就笑道。
連蔓兒在轎子里聽(tīng)見(jiàn)小七說(shuō)話(huà)，也微微含笑。有一段時(shí)間沒(méi)看見(jiàn)沈小胖了，這就要見(jiàn)面，小胖還親自跑到門(mén)外來(lái)迎她們，顯見(jiàn)是看重她們之間的情誼，連蔓兒也有些高興。
本來(lái)她心里想的，會(huì )因為年紀長(cháng)大，而自然而然的疏遠這種情形，并沒(méi)有發(fā)生。相反，她們與沈九之間，隨著(zhù)時(shí)間的推移，相聚的時(shí)候比以前更多了一些，情誼似乎也更加的親厚了。
到了念園的西門(mén)前，小七被韓忠扶下騾背，與沈九相互見(jiàn)禮寒暄，很是親熱。
“連姑娘的轎子不要停，直接抬進(jìn)去?！鄙蚓欧愿懒艘宦?。
連蔓兒在轎子里不好說(shuō)話(huà)，只悄悄地將轎簾掀開(kāi)一個(gè)窄窄的縫往外面看了一眼。結果正看見(jiàn)沈謙。
沈謙今天穿了一件湖藍色織金團花箭袖長(cháng)袍，腰間扎著(zhù)玉帶。臉龐比上次見(jiàn)的時(shí)候似乎又瘦削了一些，身量似乎也更高了，站在小七身邊，已經(jīng)比小七高了一個(gè)頭。而且，人雖然瘦了，看上去卻是神采奕奕，而且行動(dòng)間越發(fā)穩重了。
看來(lái)這一次去京城，沈謙必定也經(jīng)過(guò)了一番歷練。連蔓兒看了一眼，就將轎簾重新放好。小胖的嬰兒肥全部不見(jiàn)了。哎，連蔓兒托腮，暗暗嘆了口氣，雖然為現在的沈謙高興，但是心里，又有點(diǎn)懷念那個(gè)嬰兒肥的小胖。
其實(shí)仔細想想，不只是小胖，她、小七，還有五郎，他們都在長(cháng)大。
幾個(gè)轎夫就抬著(zhù)連蔓兒的轎子徑直進(jìn)了西門(mén)，前頭有羅大娘帶著(zhù)丫頭引導，小慶和小喜兩個(gè)丫頭跟在轎子兩側，沈謙則是陪著(zhù)小七跟在轎子后頭走。
兩個(gè)人一邊走，還一邊說(shuō)話(huà)，又是家里的情形如何，什么書(shū)念到哪里了，最近寫(xiě)了什么文章，最后又問(wèn)到五郎陪同魯先生走到哪里了，估計什么時(shí)候回來(lái)等等。
沈謙和小七的交情好，甚至比跟五郎還要好。因此兩個(gè)人說(shuō)話(huà)并不是那種客套的寒暄，而是親親熱熱，閑話(huà)家常。
連蔓兒受邀來(lái)念園，因為是第一次拜會(huì )沈家的女眷，心中難免有些不安?？墒锹?tīng)著(zhù)小七和沈謙在她后面嘮著(zhù)家常，她的心緒立刻就平靜了下來(lái)，那一點(diǎn)點(diǎn)的緊張和不安自然隨之消失了。
眾人走了一會(huì )，連蔓兒在轎子里看不到外面的景致，不過(guò)每經(jīng)過(guò)一處，跟在后面的沈謙必定會(huì )在和小七的說(shuō)話(huà)中有所提及。連蔓兒和沈謙曾經(jīng)來(lái)過(guò)園里游玩，對園中的景致就算不十分熟悉，卻也并不陌生，這件事沈謙是知道的。
小七在外面，什么都看得見(jiàn)，自然不用沈謙來(lái)告訴他。沈謙這樣，似乎是特意為了轎子里的連蔓兒。然而，他又做的那樣不落痕跡，使得連蔓兒心里受落，只覺(jué)得沈小胖這人真是不錯，卻并沒(méi)有去想，沈謙是不是故意這樣說(shuō)給她聽(tīng)的。
念園占地龐大，連蔓兒的轎子走了好一會(huì )，才在一座花廳前停了下來(lái)。小喜和小慶掀開(kāi)轎簾，將連蔓兒從轎子中扶了下來(lái)。
等連蔓兒站定了，沈謙和小七就都走上前來(lái)。這樣，連蔓兒才算是真正地見(jiàn)到了沈謙。
連蔓兒忙向沈謙屈膝福了一福，沈謙往旁邊讓了一讓?zhuān)笆诌€禮。
“妹子，不用多禮?！鄙蛑t笑瞇瞇地道。
當初要沈謙認她做老師的事情半途而廢，如今相見(jiàn)，沈謙特意這樣叫她妹子，連蔓兒也不得不叫了一聲“小九哥”。
“哎?！鄙蛑t立刻答應了一聲，隨即眼角一挑，笑看著(zhù)連蔓兒。這可是連蔓兒第一次叫他小九哥，雖然前面多了一個(gè)小字，但那也是承認了他比她年長(cháng)，他做哥哥的地位了不是？
沈謙是高興了，而連蔓兒看著(zhù)沈謙那翹起的嘴角，還有彎成了兩彎月牙的狐貍眼，自然也猜得到這個(gè)已經(jīng)不胖了的小胖子再想些什么。
誰(shuí)讓他的生日確實(shí)比她大一些，又和五郎成了同窗那。不過(guò)，一聲小九哥就能讓他高興、得意成這個(gè)樣，沈小胖身上有些東西還是沒(méi)有變。讓她感覺(jué)親切、熟悉。
“蔓兒、小七，我六哥和五姐就在里面，正等著(zhù)咱們那。咱們進(jìn)去吧?！鄙蛑t見(jiàn)連蔓兒不僅叫了他做哥哥，還乖乖巧巧地站在那，心里的得意勁兒就甭提了，一邊就招呼了連蔓兒和小七往花廳里面走。
“六哥住在這常青園，五姐是在后面的荷軒，我住在旁邊的小山居?！币贿呁镒?，沈謙一邊告訴連蔓兒姐弟倆道。
“小九哥，你從京城回來(lái)，就來(lái)這了，你不讀書(shū)了？”因為剛才在轎子里，聽(tīng)見(jiàn)沈謙剛從京城回來(lái)沒(méi)幾天，所以連蔓兒這樣問(wèn)。
“五哥還不是從書(shū)院請假了?！鄙蛑t沖連蔓兒眨眨眼，笑道，“我是陪著(zhù)五姐來(lái)的。楚先生跟著(zhù)我一起來(lái)了，我在這，是要靜心讀書(shū)的?！?