咳咳咳——
屋內滾滾濃煙。
戚玉臺捂著(zhù)口鼻,慌忙看向四周。
火勢剛起的時(shí)候,他沒(méi)有察覺(jué),只顧和眼前人扭打,等他察覺(jué)時(shí),火苗已經(jīng)很大了。
豐樂(lè )樓客房里四處懸掛櫻桃色布幔紗帳,所謂流蘇斗帳香煙起,云木屏風(fēng)燭影深,然而此刻紗帳被火光一舔,轟然一陣巨響,只使人心中更加絕望。
與他扭打之人不知什么時(shí)候已不見(jiàn)了,他被獨自一人留在這里。偏偏窗戶(hù)打不開(kāi),門(mén)前火勢又大,他出不去,也逃不開(kāi)。
服用寒食散的熱意與激蕩早已從身上盡數消失,隨之而來(lái)的是深深的恐懼。
難道他今日會(huì )被燒死在這里
不行,他不想死！
戚玉臺扭頭看向門(mén)口,緊閉的大門(mén)前一根橫梁砸下,恰好燃起一堵火墻,短短幾步,猶如天塹,將他與出路隔開(kāi)。
他倉皇回頭,試圖從這狹小房間里再找出一條生路,然而目光所及處,只有更深的絕望。
瑤琴、碎酒壇、織毯……這些東西沾上火星,便成了火的養料,就連墻上那副掛畫(huà)也未曾幸免。
那幅取代了他喜歡的美人垂淚圖、看起來(lái)不怎么令人舒適的驚蟄春雷畫(huà)被火燎了一半,絹?lái)?yè)卷曲,卻似梨園幕布,徐徐升起,露出下頭另一番景象來(lái)。
春雷圖之下,竟然還藏著(zhù)另一幅圖！
這是……
戚玉臺倏然僵住。
那是一副極漂亮的畫(huà)眉圖。
深山翠木,密林起伏,十里茶園清芬蕩蕩,屋舍前掛著(zhù)一只銅質(zhì)的鳥(niǎo)籠。
鳥(niǎo)籠中,一只畫(huà)眉百?lài)是?活潑靈俏,鳥(niǎo)籠前則站著(zhù)個(gè)須發(fā)全白的老翁,他做農人打扮,一只手指屈著(zhù),正逗玩鳥(niǎo)籠中的畫(huà)眉。
墻上掛畫(huà)本就巨大,幾乎要占據一整面墻,令人有身臨其境之感。然而無(wú)論是從前的美人垂淚圖,亦或是被燒毀的驚蟄春雷圖,都不及眼前這幅圖詭異。
老翁與畫(huà)眉畫(huà)得格外巨大,尤其是老翁,幾乎與真人并無(wú)二致,一人一鳥(niǎo)面無(wú)表情,黑漆漆的眼睛直勾勾盯著(zhù)畫(huà)外人,而在這四周,則散落無(wú)數展翅畫(huà)眉,一眼看去,鋪天蓋地襲來(lái),尖吻朝著(zhù)人眼睛啄下——
戚玉臺腦子一炸。
四周突然變得一片寂靜。
耳邊傳來(lái)一個(gè)輕柔的聲音,幽怨的,像是隔著(zhù)很遠傳來(lái)。
戚公子……
你還記得莽明鄉茶園,養畫(huà)眉的楊翁一家么
戚玉臺睜大眼睛,下意識后退兩步,嘴唇翕動(dòng)間似微弱呻吟。
楊翁……
……
那年父親壽辰,正值他在戶(hù)部任職沒(méi)多久。那時(shí)候他還不知這只是個(gè)有名無(wú)實(shí)的虛職,以為父親總算看見(jiàn)了他的努力,原本僵持的父子關(guān)系似乎在那一刻有了和緩的趨向。
他有心想與父親重修于好,于是決定為父親送上最好的一件生辰禮物。
盛京人皆知太師愛(ài)鳥(niǎo),府中豢養白鶴孔雀,然而戚清最喜歡的,是畫(huà)眉。
戚玉臺想送父親一只世間最好的畫(huà)眉。
盛京斗鳥(niǎo)之風(fēng)盛行,最好的畫(huà)眉不僅要羽翅鮮亮,聲音清脆,還要兇狠好斗,體格俊巧。
戚玉臺在斗鳥(niǎo)園中逛了一圈,總覺(jué)得少了幾分神氣,沒(méi)尋到心儀的鳥(niǎo)兒。
這時(shí)候,手下有人告訴他,莽明鄉茶園有一務(wù)農的楊姓老漢,家中有只豢養多年的畫(huà)眉,機靈神氣,不如買(mǎi)來(lái)試試。
戚玉臺便令人速速買(mǎi)來(lái)。
誰(shuí)知畫(huà)眉的主人卻不賣(mài)。
買(mǎi)賣(mài)的人跑了好幾趟,皆是無(wú)功而返,若是尋常,戚玉臺早已用上雷霆手段,威逼利誘,對付這樣的賤民,總是輕而易舉。
但那幾日他因為剛去了戶(hù)部,自覺(jué)前程一片光明,連帶心情也不錯,又想著(zhù)父親壽辰近在眼前,應當替父親積些福德,不如親自走一趟莽明鄉以示誠意。
于是戚玉臺帶了幾個(gè)護衛,出城去了茶園。
茶園三月,正是草長(cháng)鶯飛,清溪綠水。到了鄉里那處屋舍,戚玉臺一眼就看到了那只畫(huà)眉。
是只很漂亮的畫(huà)眉,藏在檐下掛著(zhù)的銅鳥(niǎo)籠里,正聲聲歡唱,啼聲是與別處畫(huà)眉截然不同的清亮。
一剎間,戚玉臺就喜歡上了這只畫(huà)眉。
屋舍走出個(gè)頭戴葛巾的六旬老漢,瞧見(jiàn)屋舍前站著(zhù)的幾人也是一愣,戚玉臺只說(shuō)自己是路過(guò)此地的游人,想討杯茶水喝。
他一行人作富家公子打扮,老漢也未曾起疑,熱情迎他進(jìn)屋中,叫家里人泡幾杯熱茶。
戚玉臺叫護衛留在院子里,自己進(jìn)了屋,不多時(shí),一名老嫗從后院出來(lái),倒了幾杯茶給他幾人。
莽明鄉處處是茶園,茶是新摘茶葉,然而到底廉價(jià),盛在土碗里,顯得粗糙寡淡。
戚玉臺沒(méi)喝那杯茶,只抬頭環(huán)顧四周。
楊翁家除了六十歲的楊翁,還有他同樣年邁的妻子,他兒子生來(lái)腦子有些問(wèn)題,只能做些簡(jiǎn)單活計,自己起居尚要人照料,還有一女兒,前兩年也病故了。
這屋中皆是病弱老殘,唯一的壯勞力——楊翁女婿去茶園干活了,楊翁兒子坐在屋中角落的椅子上,看著(zhù)他們笑得癡傻。
他向楊翁說(shuō)明來(lái)意。
戚玉臺胸有成竹。
這對老夫婦,一個(gè)女兒已經(jīng)死了,另一個(gè)兒子是個(gè)傻子,他二人都已年邁,陪不了兒子多久,定然需要一筆銀錢(qián)。
他是這樣想的,但沒(méi)想到那皮膚黎黑的老漢聽(tīng)完,卻是搖了搖頭,笑著(zhù)將他拒絕了。
戚玉臺感到無(wú)法理解。
他問(wèn)：難道你們不想要一筆傍身銀子他——他一指乖巧坐在椅子上,如三歲稚童般看著(zhù)他們的男子,他什么都不會(huì ),將來(lái)會(huì )很需要的！
一個(gè)傻子,不給他多留點(diǎn)銀子,憑什么養活他就憑在地里刨泥嗎
老漢道：阿呆——他叫自己兒子這名字,卻叫得并無(wú)揶揄諷刺,望著(zhù)兒子的目光溫和慈愛(ài),阿呆不傻,阿呆只是有些呆罷了。
我和他娘教了他幾十年,到如今,阿呆已經(jīng)會(huì )簡(jiǎn)單的采茶篩茶,認真起來(lái),我和他娘都比不過(guò)哩。
我和鄰家茶園的主人說(shuō)好,將來(lái)我和他娘去了,留阿呆在茶園里幫忙干活,不需幾個(gè)錢(qián),管他吃喝,生了病給買(mǎi)藥就是。
阿呆自力更生,也就無(wú)需銀子了。
戚玉臺只覺(jué)不可思議。
他的父親,當今太師從小到大,不曾真心夸過(guò)他,更勿用提用這樣肯定的目光看過(guò)自己。
一個(gè)傻子憑什么可以
這個(gè)老家伙,為何會(huì )如此篤定地相信那個(gè)坐在椅子上的癡兒。
那分明是個(gè)傻子！
屋中溫煦的氣氛令他心中忽而生出一絲煩躁,戚玉臺忍住不耐,竭力維持溫和語(yǔ)氣,道：多點(diǎn)銀子不是壞事。
老漢笑說(shuō)：公子,有銀錢(qián)是好,可是阿呆這副模樣,富貴太重也接不住,我和老婆子又老不中用,真這么一大筆財,守不住事小,惹災禍事大??！
沒(méi)想到一個(gè)窮鄉僻壤的農人,竟也知道匹夫無(wú)罪懷璧其罪的道理。
戚玉臺正要再說(shuō)話(huà),聽(tīng)見(jiàn)面前老頭兒道：再者,畫(huà)眉是我閨女阿瑤生前最喜歡的鳥(niǎo)兒,我不能賣(mài)了它。
戚玉臺一頓。
老翁看著(zhù)他,那雙寫(xiě)滿(mǎn)了與自己父親截然不同滄桑勞碌的眼睛望著(zhù)他,閃爍著(zhù)智慧的光芒。
在我和老伴心中,它就是阿瑤。這是老頭子最后念想,恕我不能答應你的要求啦。
他爽朗笑起來(lái),招呼戚玉臺捧茶喝。
阿呆不知發(fā)生了什么,端端正正坐在椅子上,低頭擺弄著(zhù)手里一枝生了芽的樹(shù)枝,老婦人低頭與他說(shuō)了兩句,男人疑惑聽(tīng)著(zhù),鄭重其事地點(diǎn)了一下頭。
橫看豎看都是個(gè)傻子。
戚玉臺心中輕蔑,方才一瞬的復雜轉瞬逝去,重新變得冷漠。
他今日來(lái)到此地,不是為了看這一家人演這出可笑的、令人作嘔的父慈子孝戲碼,他是來(lái)買(mǎi)畫(huà)眉的。
既然對方敬酒不吃吃罰酒,他的耐心也到此為止。
戚玉臺站起身。
門(mén)外,幾個(gè)護衛跟著(zhù)站起,牢牢守住院門(mén)。
老漢原本欣然的笑漸漸變得凝重,望著(zhù)走向門(mén)外的戚玉臺：公子這是想干什么
戚玉臺站在窗前,嘲笑地看著(zhù)這一家人。
我本來(lái)想用五百金來(lái)買(mǎi)你這只畫(huà)眉。他說(shuō),可是我現在改變了主意,一個(gè)銅板都不想給了。
我真后悔今日跑這一趟,你們這樣的低賤的人,根本不值得我用心。
他轉過(guò)身,示意護衛去取那只懸在房檐下的畫(huà)眉。
鳥(niǎo)兒似乎也知此刻情勢陡變,在籠中上躥下跳,焦躁不安地大聲?shū)Q叫。
銅質(zhì)的鳥(niǎo)籠入手冰涼,被護衛遞到他手中時(shí),冷得人一個(gè)激靈,
老漢終于意識到對方是想強搶,臉色一變,驀地沖上來(lái)就要奪回。然而他年歲已高,又因常年照顧無(wú)用的傻兒子比旁人更耗精力,哪里掙得過(guò)戚玉臺。被戚玉臺一把推得老遠,仍不甘心,踉踉蹌蹌地再次沖來(lái)。
那只蒼老的手抓住戚玉臺的胳膊,粗糙老繭磨得人不適,方才藹然的臉此刻全是驚怒,因老邁而越發(fā)顯得這張臉可厭。
戚玉臺反手握住對方手,惡狠狠一推——
只聽(tīng)咚的一聲響。
老漢被推得往后一摔,一聲沒(méi)吭,桌上茶盞被摔得碎了一地,直挺挺躺著(zhù),再沒(méi)了聲息。
自他腦后,漸漸氤氳出一團嫣紅的血,在地上漸漸蔓延開(kāi)來(lái)。
戚玉臺也沒(méi)料到對方如此虛弱,不由呆了一呆。
倒是屋中老嫗反應過(guò)來(lái)后,尖叫一聲：殺人了,救命啊,殺人了——
尖叫聲嘈雜刺耳,戚玉臺煩不勝煩,提著(zhù)鳥(niǎo)籠就要往門(mén)外走,被人從門(mén)后一把撲住袍角。
老婦哭喊著(zhù)：不許走,你這個(gè)殺人兇手！救命——來(lái)人啊——
戚玉臺有片刻慌亂。
莽明鄉是個(gè)小鄉,莊戶(hù)與莊戶(hù)一戶(hù)一戶(hù)離得很遠,楊翁家貧更在最荒蕪的一塊土地,四面都無(wú)人煙。他本不在意,奈何這婦人聲聲凄厲,屋中老漢死寂的瞪大的眼睛令他也生出涼意,戚玉臺一腳踢開(kāi)對方,沖護衛使了個(gè)眼色。
護衛上前,拔刀而過(guò),銀光閃過(guò),屋中尖叫頓時(shí)止息。
只有更濃重的血腥氣慢慢襲來(lái)。
戚玉臺撩開(kāi)袍角,邁步從婦人尸體上跨過(guò),誰(shuí)知那一直端坐在角落的,只認真玩著(zhù)手中樹(shù)枝的傻兒子像是終于明白過(guò)來(lái)發(fā)生了何事,一下子從屋中跑出來(lái)。
爹、娘、娘！
傻兒子嘴里焦急喊著(zhù),手里軟綿綿的樹(shù)枝用力朝他擲去,憤然道：壞、壞人！
戚玉臺臉色一變。
阿呆雖心智似孩童,人卻生得高大,楊翁夫婦將他照料得很好,衣著(zhù)干凈,面色也紅潤。那雙澄澈懵懂的眸憤然盯著(zhù)他,焦急地、怒立地揮動(dòng)手中樹(shù)枝。
樹(shù)枝軟綿綿的,落在人身上一點(diǎn)痛楚也沒(méi)有。
像個(gè)笑話(huà)。
戚玉臺噗的笑了一聲,漠然走出屋舍。
身后護衛擁上,緊接著(zhù)一聲悶響,四周重歸寂靜。
畫(huà)眉在籠中凄厲歡唱,歡唱或是哀泣,總歸都是同一種清脆歌聲。