太府寺卿府上,董夫人正對著(zhù)鏡前梳妝。
今日晌午,秋闈最后一場(chǎng)就結束了,董夫人打算去貢院門(mén)口接董麟。
她只有董麟一個(gè)兒子,這些年,因董麟身子不好,從未下場(chǎng)過(guò),連貢院大門(mén)朝哪頭開(kāi)都不知道。今年董麟頭一遭觀(guān)場(chǎng),不管中沒(méi)中,董夫人都想在旁人面前露露頭。自然,也得打扮得光鮮一些,好給兒子長(cháng)長(cháng)臉。
身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發(fā)髻間,動(dòng)作有些重了,扯著(zhù)了頭發(fā),董夫人哎唷一聲,丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼：笨手笨腳的。自己將那根步搖插上,對鏡照了照,適才滿(mǎn)意,又問(wèn)身邊下人：什么時(shí)候了馬車(chē)備好了沒(méi)有,勝權,勝權——
叫了兩聲,護衛沒(méi)進(jìn)來(lái),倒是進(jìn)來(lái)了個(gè)小廝,面色惶然,一進(jìn)門(mén)就給董夫人跪下了：夫人,夫人不好了！
董夫人看他一眼,沒(méi)好氣地問(wèn)：又怎么了
貢院里、貢院里出事了——
什么
小廝埋著(zhù)頭,身子抖得像篩子,不敢去看董夫人的神情。
說(shuō)是……說(shuō)是號舍里死了個(gè)讀書(shū)人。
號舍里死了個(gè)讀書(shū)人。
董夫人原本聽(tīng)得漫不經(jīng)心,須臾,像是才聽(tīng)懂了話(huà)中之意,臉色一下子變了。
她嚯地一下站起身,死死盯著(zhù)地上人：誰(shuí)死了
小的、小的不知。貢院外頭路過(guò)的人說(shuō),當時(shí)里頭吵得很兇,只依稀瞧見(jiàn)是個(gè)穿朱衣的,叫喊聲倒是很大,說(shuō)是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。
董夫人聽(tīng)到朱衣兩個(gè)字,身子晃了晃,險些暈倒過(guò)去。
朱衣！
董麟下場(chǎng)穿的那間新衣裳,就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子,想著(zhù)初次觀(guān)場(chǎng)討個(gè)彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲我兒,身子便踉蹌幾步,身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
此事告訴老爺沒(méi)有
老爺還在宮里,已讓人去了。
董夫人咬牙：等他回來(lái)……都什么時(shí)候了！她猛的站起身,快,備好馬車(chē),我現在就要去貢院！
得了消息的董夫人來(lái)不及多等,立刻令人備好車(chē)去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬,邊安慰董夫人：夫人別擔心,貢院那頭的消息說(shuō)得不清不楚,少爺吉人天相,一定不會(huì )有事。
董夫人只紅著(zhù)眼睛,緊緊攥著(zhù)手中絲帕：你懂什么！無(wú)緣無(wú)故的,怎會(huì )有人到我家門(mén)口來(lái)傳麟兒的事,一定是有什么風(fēng)聲。說(shuō)著(zhù)又低聲抽泣,我早說(shuō)了今日早些去接他,偏他不肯,一定要最后一場(chǎng)結束才讓去貢院。我兒——
話(huà)到最后,語(yǔ)氣倏爾尖銳：要是我兒真有個(gè)三長(cháng)兩短,今日貢院里的那些人,一個(gè)都別想跑！
董麟是董夫人的眼珠子,一遇到和兒子有關(guān)的事,董夫人便失了平日的分寸,變得歇斯底里起來(lái),勝權也不敢多說(shuō)什么。
待馬車(chē)到了貢院門(mén)口,遠遠的,就見(jiàn)貢院門(mén)口圍了不少人。幾個(gè)巡考并提調正把這些院門(mén)口看熱鬧的平人往外轟,嘴里斥道：去去去,都杵在門(mén)口干什么,秋試還沒(méi)結束,離院門(mén)遠點(diǎn)——
董夫人一見(jiàn),立刻提著(zhù)裙裾下了馬車(chē),氣勢洶洶地走近院門(mén)口,抓住一個(gè)巡考便問(wèn)：我兒呢
那巡考并不認得董夫人,只見(jiàn)她衣飾華麗,不敢輕視,語(yǔ)氣不如方才兇惡：秋試還未結束——
我兒呢董夫人打斷他的話(huà),聲音高而刺耳,我麟兒在何處
里頭幾個(gè)同考見(jiàn)狀,忙跑來(lái)問(wèn)詢(xún),董夫人自持官眷身份,又事關(guān)兒子,自然不怕他們,要求立刻見(jiàn)到尸體,要么就讓董麟從號舍里出來(lái),她要見(jiàn)到全須全尾的兒子。
那同考滿(mǎn)面是汗,賠笑道：夫人,這號舍門(mén)都是鎖了的,令郎要是此刻出來(lái),今年秋闈成績(jì)必定作廢。至于尸體……他瞥一眼身后,為難開(kāi)口：外頭這么多人看著(zhù),恐怕引起號舍內外惶恐。
董夫人冷笑：不讓我兒出啊沒(méi)事,那我進(jìn)去瞧瞧他,也是一樣的。
那更不行了！貢院里,無(wú)關(guān)人士不能進(jìn)入。
他越是推辭,董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進(jìn)去瞧董麟,也不讓看尸體平白無(wú)故的,有人在董家門(mén)口說(shuō)死了個(gè)讀書(shū)人,是否貢院中有知情人特意來(lái)通風(fēng)報信的這些人神情畏畏縮縮,瞻前顧后,難免不讓人多想……
前有驚疑,后有急恨,董夫人一怒之下,反而冷靜了下來(lái)。她看著(zhù)面前同考：秋闈結束前,不讓進(jìn),也不讓出,你說(shuō)死的讀書(shū)人不是我兒,可這里死了個(gè)人總是真的吧
你們貢院糧食出了問(wèn)題,這考場(chǎng)中每一個(gè)人都可能是兇手,既然如此,那就都別走了！就算秋闈結束,所有人都不準出來(lái)！勝權——她叫護衛的名字,目光陡然兇惡,你叫人去兵馬司一趟,就說(shuō)貢院這頭出了案子,有人想毒死考場(chǎng)里的學(xué)生！
同考聞,臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事,京中治安一事本就該兵馬司過(guò)問(wèn),如今禮部的這些考官不讓她進(jìn),那她就不讓這些人出來(lái)。事情鬧大了,看誰(shuí)討得了好！
她這頭打著(zhù)算盤(pán),兩個(gè)同考對視一眼,彼此都看見(jiàn)了對方眼中的不安。
貢院里頭死了個(gè)寒門(mén)讀書(shū)人,其實(shí)倒也算不上什么大事。就算如今外頭流紛擾,但只要沒(méi)證據,過(guò)些時(shí)候也就平息了。
但兵馬司要插手進(jìn)來(lái)可就不好了,號舍里的學(xué)生出不去,一旦認真核查,那里頭考試的人名單……
糟了,一位同考側身,低聲對同伴道,快告訴大人,趕緊想想辦法！
……
貢院門(mén)口發(fā)生的這件大事,轉瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門(mén)內,裴云暎剛從紫宸殿出來(lái)。
殿前司親衛軍此刻正是值守時(shí)間,只余幾個(gè)零星侍衛在營(yíng)里值守。
他進(jìn)了殿帥府,剛卸下腰間佩刀,蕭逐風(fēng)從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)。