八月初一,秋闈開(kāi)考前。
貢院門(mén)口,擠滿(mǎn)了準備入場(chǎng)考試的考生。
梁朝的秋闈每?jì)赡暌淮?適逢這兩年皇家納吉加恩科,今年也能下場(chǎng)。秋試一共三場(chǎng),每場(chǎng)三天。且不提學(xué)問(wèn),對體力而,也是不小的考驗。
馬車(chē)前,董夫人握著(zhù)董麟的手,上上下下將他打量一番,嘴里念著(zhù)：你這身衣服是不是薄了些聽(tīng)說(shuō)號舍里冷得很,連個(gè)炭爐也沒(méi)得生,秋寒襲人,著(zhù)涼了怎么辦
董麟自小嬌慣,冷不防要去號舍待上九天七夜,董夫人心里總擔憂(yōu)得很。
母親,兒子沒(méi)事。董麟稍感不自在。貢院門(mén)口來(lái)來(lái)往往的考生如此多,就他一個(gè)家里來(lái)了馬車(chē)和一大群奴仆,顯得格外格格不入。
為娘還不是擔心你,一旦進(jìn)了貢院就得等考完才出來(lái),你在里邊要是餓了、冷了可怎么了得。勝權,董夫人招呼身邊侍衛,你再替少爺瞧瞧考籃,可落下什么沒(méi)有
是。
恰好此時(shí)有儒生走過(guò),將他們這頭母子情深的畫(huà)面看在眼里,一時(shí)有些出神。
吳有才怔怔站在原地。
過(guò)去那些年,每次下場(chǎng),母親也是這般送他到貢院門(mén)口,絮絮囑咐。她從來(lái)不擔心他文章寫(xiě)得好不好,能不能做官,嘴里說(shuō)的最多的,最操心的,也無(wú)非是號舍里冷不冷,衣服夠不夠穿,他會(huì )不會(huì )吃不飽。
末了,再對他笑著(zhù)道：娘在家等著(zhù)你考完！
而如今,家中已經(jīng)沒(méi)有了等他歸家之人,貢院門(mén)前,也不會(huì )再有慈母的叮嚀。
身側有人拍他肩膀：有才！
吳有才回頭一看,原是個(gè)儒生打扮的老者,身穿開(kāi)了縫的青布衣,頭戴方巾,胡須花白,面黃肌瘦,手里提著(zhù)一方破舊考籃。他愣一愣：荀老爹
這人他認識,是住廟口那頭的一位老先生,今年已過(guò)古稀了,自成年起考了幾十年,一次也未中過(guò),吳有才聽(tīng)說(shuō)他近年身子越發(fā)不好,走路也難,沒(méi)料到今年秋闈竟仍來(lái)了。
老遠就瞧見(jiàn)你,荀老爹花白胡子一翹一翹,滿(mǎn)是皺紋的臉上咧開(kāi)一個(gè)笑,我方才看見(jiàn)名簿上你的號舍了,與我相鄰。正好,起個(gè)吉兆,說(shuō)不準我二人這次都能得中。
吳有才看著(zhù)他那顫巍巍的步子,沒(méi)說(shuō)話(huà)。
荀老爹沒(méi)注意到他神情有異,只望著(zhù)周?chē)鷣?lái)來(lái)往往的年輕考生,眼中流露出一絲憧憬的羨慕。
時(shí)間已到,考官開(kāi)始催促,眾考生一同進(jìn)入貢院大門(mén),由考官檢查過(guò)考籃中筆墨,依次進(jìn)入號舍。
號舍南向成排,一共六十六間,吳有才分到的號舍位于中間,相鄰那間號舍里的考生恰好是荀老爹。臨近門(mén)前,荀老爹對他神神秘秘道：好好寫(xiě),我前日里夢(mèng)里發(fā)兆,今年你我二人必定同榜！
吳有才只笑笑,提著(zhù)考籃進(jìn)了號舍。
遠處,貢院大門(mén)關(guān)上了。
號舍像隱在盛京的龐然巨獸,盤(pán)伏間不動(dòng)聲色將千萬(wàn)讀書(shū)人吞裹。
秋闈一共三場(chǎng),每場(chǎng)三日,第一場(chǎng)是四書(shū)五經(jīng),第二場(chǎng)考策問(wèn),第三場(chǎng)是詩(shī)賦。下場(chǎng)期間,考生吃喝拉撒都在號舍內,不得出門(mén)。
吳有才坐在號舍內,看著(zhù)面前攤開(kāi)的考卷,他認真一一看過(guò),如過(guò)去十二年那般,提起筆,伏身在案前作答起來(lái)。
時(shí)日慢慢過(guò)去,貢院的天由白到黑,又由黑到白。
中間要兩次換場(chǎng),考完策問(wèn)最后一次換場(chǎng)時(shí),外頭下起了綿綿細雨。
正是三更,吳有才隨考生們一起,等待主考叫換場(chǎng)的號舍。
天色陰晦,濃墨一般的夜色里分不清誰(shuí)是誰(shuí),號舍旁有班房,班房前雜木葳蕤,其中隱隱有人影晃動(dòng)。許是吳有才這一日尚有精神,竟不知為何在這冷雨天里視線(xiàn)出奇的好,因此他也就看清楚了,有人在其中換了行頭,藏在班房前的黑林中等著(zhù)。
直到同考出來(lái)點(diǎn)名,點(diǎn)到之人卻沒(méi)有說(shuō)話(huà),暗暗地退到那一片灌木的陰影里,這時(shí)又有人走出來(lái),接了被點(diǎn)名之人的高帽與外衫,重新走了出去,成了那點(diǎn)名的人。
那被點(diǎn)名之人原本身材癡肥,而后站出來(lái)的人卻是個(gè)矮瘦個(gè)兒
于是頃刻間,吳有才心知肚明。
他張了張嘴,想要大喊,然而腦中卻兀的浮現起陸瞳的話(huà)來(lái)。
你人微輕,狗官沆瀣一氣,說(shuō)不定會(huì )找個(gè)理由將你抓起來(lái),待秋闈后放出去,證據也就沒(méi)有了。
他驟然沉默下來(lái)。
喊了,說(shuō)出去了,又怎么樣呢
主持秋闈的主考有二人,同考有四人,提調一人,巡考若干人。這么多人,難道就沒(méi)有發(fā)現有人替考一事嗎
貢院大門(mén)早已關(guān)閉,考完前不得再開(kāi),若無(wú)之前就有人準允,這些替考之人是怎么混進(jìn)來(lái)的就算他現在叫起來(lái),主考隨意找個(gè)借口將他抓住,縱然他的話(huà)可能會(huì )引起考生狐疑,但秋試尚未結束,不會(huì )有人為了這點(diǎn)疑惑放棄自己的前程。
他也沒(méi)辦法再繼續考下去。
淅淅瀝瀝的秋雨淋濕了他的袍角,吳有才站在原地,嘴角浮起一絲苦澀的笑。
他望向遠處,棚子里,兩位錦衣華服的主考安然坐著(zhù),翹著(zhù)腿,舒舒服服地呷著(zhù)嘴里的茶。
暗色里,似乎有身披白帛的女子坐在遠處,對著(zhù)他微笑開(kāi)口。
若換做是我……
當然是,殺了他。
殺了他。
袖中紙包尖銳的折角觸疼了他的手指,吳有才驟然回神,慢慢將那方小包攥緊于掌心。
秋雨還在繼續,滴滴點(diǎn)點(diǎn)砸在人身上,像是要苦到人心里。點(diǎn)名已結束,吳有才隨著(zhù)長(cháng)蟲(chóng)似的考生隊伍,走進(jìn)分到的新的那間黑漆漆的號舍,像走進(jìn)一方早已為他鑄好的墳冢。
最后一場(chǎng),考的是詞賦。
這本應是吳有才最擅長(cháng)的一場(chǎng),然而他卻一直沒(méi)有提筆,只是坐在案前,呆呆看著(zhù)狹小號舍里的銅燈。
方才淋了一層雨,衣裳有些微濕。吳有才沒(méi)在意,這衣裳是母親十二年前第一次下場(chǎng)前為他縫的,為了討個(gè)彩頭,特意用了朱色的粗綈布料。十二年過(guò)去,綈袍的衣領(lǐng)和襟袖已被時(shí)光磨破,然而他卻不舍得重新拆開(kāi)縫補,因為上頭有母親縫補過(guò)的舊線(xiàn)痕跡。
他靜靜地在號舍里坐了很久很久,直到東方天色既白,隱隱有雞鳴自遠處的鬧市中傳來(lái)幾星,方才遲緩地提起筆,在面前的考卷上書(shū)寫(xiě)起來(lái)。
他寫(xiě)得很慢,一筆一字極為用心,神情甚至稱(chēng)得上虔誠,然而細看下去,又有一種萬(wàn)事俱畢的枯寂。
最后一筆落完,吳有才收回手,將筆擱至一邊。
他將紙卷舉起來(lái),湊近認真看了一遍,才又重新放下,仰頭看向遠處。
號舍的窗外,天色已白,這場(chǎng)秋闈快結束了,過(guò)不了多久,考官收走考卷,這六十六間號舍里人的未來(lái)前程,就此落定。
吳有才從袖中掏出那一方小紙包來(lái)。
他平靜地笑了笑,然后,打開(kāi)了手中紙包。
……
相鄰不遠的號舍里,荀老爹擱下筆,揉了揉發(fā)抖的手。
他已經(jīng)很老了,不一定能熬得到下一次下場(chǎng),然而秋闈這件事堅持了多年,似已成他心中執念。他無(wú)兒無(wú)女,不曾婚娶,爹娘早已過(guò)世,好像來(lái)人世一遭,就是為了博取功名。