雨聲瀝瀝,盛京的夜黯黯沉沉,泛著(zhù)秋日清寒。
祁川回到家中時(shí),已是夜深人靜。
屋頂漏了雨,雨水順著(zhù)墻根往下,在地上積起一小攤水洼,沒(méi)留神一腳踩下去,薄底的靴子頓時(shí)浸了個(gè)透濕。
他拔起濕漉漉的腿,推門(mén)走了進(jìn)去。
屋子里桌上亮著(zhù)燈,一個(gè)穿緞衫的年輕婦人正坐在外頭的幾榻上吃酒,鹽水蝦蝦殼胡亂扔了一地,屋子里酒氣醺醺。
這是祁川的夫人馬氏。
她喝得已有幾分醉意,斜眼睨著(zhù)祁川,有些嫌棄地看著(zhù)祁川衣服上的水漬將地弄濕,嘀咕了一句：臟死了！
祁川沒(méi)理會(huì )她,只向里看了一眼,道：九兒睡了
九兒是祁川的兒子,馬氏嗯了一聲。
他便點(diǎn)了一下頭,將濕透的外衣脫下來(lái),丟到門(mén)口漿洗衣服的木桶里。
馬氏拿著(zhù)酒壺,醺醺然盯著(zhù)他動(dòng)作半晌,忽而屁股往前挪了幾步,挪到幾榻邊緣,問(wèn)：兒子的書(shū)院有著(zhù)落了么
祁川一頓,搖了搖頭。
祁九兒如今到進(jìn)學(xué)的年紀了,是該選一處書(shū)院上學(xué)。然而如今盛京的官學(xué),好的進(jìn)不去,不好的他又瞧不上。前些日子祁川為此事焦頭爛額,兩三月過(guò)去了,祁九兒的學(xué)院仍無(wú)下落。
馬氏聞,鼻翼翕動(dòng),嘴角往旁一撇,啐了一口：廢物！
祁川額心隱隱跳動(dòng),低聲喝道：小點(diǎn)聲,當心吵醒九兒！
馬氏卻越發(fā)來(lái)了氣來(lái),嘴里絮絮罵道：沒(méi)用的東西,早與你說(shuō)了,平日里多抬舉討好上峰。同你一起進(jìn)審刑院的如今個(gè)個(gè)比你強,偏你到現在還是個(gè)錄事。俸祿沒(méi)多少不消說(shuō),日日花用倒不斷出去。你瞧瞧你自己,淋得跟沒(méi)去處的狗般,也就是樣子看著(zhù)光鮮,老娘當年瞎了眼嫁給你,本以為是做官太太,誰(shuí)知卻是來(lái)過(guò)苦日子,你個(gè)害人不淺的狗東西！
祁川看著(zhù)她一張一翕的嘴,在微弱燈火下如一尾巨大貪婪的魚(yú),將這滿(mǎn)地蝦殼,連同郁郁黑夜一同吞吃進(jìn)去。
馬氏不是他自己娶來(lái)的夫人。
他跟了范正廉多年,從元安縣跟回了盛京城,他幫范正廉判了好些漂亮的案子,他是范正廉最好用的一支筆,范正廉離不開(kāi)他,凡事為他操持,也包括替他成了一樁親事。
馬氏是范老夫人身邊嬤嬤的親侄女,一家子都在范家干活。范老夫人將身邊人的侄女說(shuō)給了他,是抬舉賞識,是信任關(guān)愛(ài),也是赤裸裸的監視。
是要將他和范家永遠徹底地綁在一塊兒,時(shí)時(shí)刻刻提醒他,他不是科舉場(chǎng)上揮毫潑墨的風(fēng)光舉子,也不是元安縣足智多謀的縣尉大人,而是審刑院中一個(gè)有名無(wú)實(shí)的小錄事,范家再普通不過(guò)的一個(gè)下人。
馬氏性情辣躁,貪圖享受,過(guò)門(mén)后日日只知吃酒罵人,又嫌他不會(huì )巴結范家以至于到現在仕途無(wú)望。譬如此刻,他冒雨歸來(lái),她對他并無(wú)半絲關(guān)懷問(wèn)詢(xún),只知詛咒痛罵。
真是窮人根子,真以為讀了幾句書(shū)就了不得了不過(guò)是個(gè)下賤的,一輩子做沒(méi)福氣的奴才！
這話(huà)他平日里聽(tīng)過(guò)許多次,早已習以為常,經(jīng)不起心中半分波瀾。但不知是不是因為今夜雨太冷,而他太累,恍然間讓他想起在審刑院的那場(chǎng)奚落。
奴才、賤民,這就是他們在這些人眼中的模樣。
漆黑破屋角落里尚還堆著(zhù)新鮮雞蛋和紅薯,怕被漏的雨洇濕,上頭蓋了一層油布,卻如一道冷厲的箭,剎那間刺痛男人的眼睛。
那是他特意去鄉下尋來(lái)的土產(chǎn)雞蛋,九兒進(jìn)學(xué)的事遲遲沒(méi)下落,范正廉總是敷衍,他便提了這些禮去府上找趙飛燕,想著(zhù)女子總是更心善,或許會(huì )看在他為范家奔勞多年的份上施以援手,畢竟對范家人來(lái)說(shuō),這不過(guò)舉手之勞的事。
但那土產(chǎn)后來(lái)原封不動(dòng)的送到了另一人手中。
女大夫身邊丫鬟的話(huà)又浮現在耳邊。
我當時(shí)都聽(tīng)見(jiàn)了,他們說(shuō)這是窮鬼送的腌貨,都放爛了,放在府里也是占地方,這才送與我們！
窮鬼……放爛了……
祁川的拳頭忍不住慢慢捏緊。
他就像是范家養的一條狗,沒(méi)有自尊,沒(méi)有前程,什么都沒(méi)有。
雨夜里,馬氏還在咒罵：也不撒泡尿照照自己,短命的奴才,什么都指望不上,叫我一家老小喝西北風(fēng)……
住口！祁川一腳踢翻桌子,于是那滿(mǎn)桌的蝦殼嘩啦啦散了一地。
馬氏一愣。她平日里臭罵祁川時(shí),這人從不還嘴,跟個(gè)踞嘴葫蘆般。她抬起頭,望向自己向來(lái)寡的丈夫,卻見(jiàn)對方的眼神陰沉沉的,像是包著(zhù)汪火,像是雨夜里的惡鬼,兇猛地看著(zhù)自己。
她驟然畏懼,竟沒(méi)有繼續詛咒下去。直到那男人踢開(kāi)面前的雜桶,像是忍耐不了這逼仄的屋宅,一摔門(mén),轉身又沖進(jìn)了屋外的雨幕中。
過(guò)了許久,馬氏才回過(guò)神來(lái),沖空空的門(mén)前啐了一口,恨恨開(kāi)口。
夭壽的,教他死在外面才好！
……
幾陣秋雨,洗去盛京殘余的最后一點(diǎn)炎意。
白露過(guò)后,一夜涼過(guò)一夜。有講究的人家清晨起來(lái)收清露。醫經(jīng)上寫(xiě)：百草頭上秋露,未唏時(shí)收取,愈百病,止消渴,令人身輕不饑,肌肉悅澤。
講究的人家有這個(gè)空閑雅致,學(xué)子們卻忙得很,明日就是八月初一,秋闈在即,學(xué)子們都在家中收拾下場(chǎng)筆墨。廟口的何瞎子測字生意好得出奇——總有人家想為自家考試的兒子測個(gè)吉兆喜頭。
西街小販收攤收得比平日早些,鮮魚(yú)行吳有才家中,白幡挽幛還未取盡,一眼看過(guò)去,冷冷清清。
吳大娘在七日前入了土,何瞎子挑了個(gè)良辰吉日,又選了塊風(fēng)水寶地給吳大娘下葬,臨了對吳有才說(shuō)：這是塊吉地,公子放心,令堂埋入此地,此地可出狀元,公子將來(lái)定然做官。
吳有才聽(tīng)了,只是淡淡一笑。
母親已經(jīng)去了,他做狀元也好,做官也好,總歸母親已看不見(jiàn)。
秋風(fēng)嗚咽,吳有才將院門(mén)口的雜草拔干凈,回身進(jìn)了屋,去收拾明日要用的紙筆。