柯府這幾日分外熱鬧。
再過(guò)幾日就是柯大奶奶秦氏的生辰了,同先頭出身低微的陸氏不同,秦氏的父親乃當今秘書(shū)省校書(shū)郎。
秦父官職雖不顯,到底也比平人高上一頭。對于柯家這樣的商戶(hù)來(lái)說(shuō),能與這樣的人家結親,實(shí)屬撿到寶了。
是以整個(gè)柯家上下都對這位新進(jìn)門(mén)的大奶奶格外遷就討好。她的生辰筵,提前半月就開(kāi)始準備。
萬(wàn)嬤嬤忙了一日安排生辰筵當日要用的甜食用材,萬(wàn)福也忙著(zhù)交發(fā)器物以及周全柯大老爺宴請名單,二人忙完回到屋時(shí),已是深夜。
萬(wàn)福叫萬(wàn)全給他倒杯水來(lái),叫了兩聲沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)響兒,萬(wàn)嬤嬤從寢屋走出來(lái)：全兒不在屋里。
萬(wàn)福的眉毛就皺了起來(lái),罵道：這么晚了,又跑出去廝混！
說(shuō)不準是有事耽誤了。萬(wàn)嬤嬤為兒子開(kāi)脫,他又不是小孩兒,你別老拘著(zhù)他。
這混賬就是教你慣得不成樣子！萬(wàn)福有些生氣,道了一聲慈母多敗兒,自己先卸衣上了榻,兀自睡下了。
待這一夜睡完,再醒來(lái)時(shí)已是卯時(shí)。萬(wàn)嬤嬤陪小女兒起夜,睡眼惺忪地看隔壁屋一眼,萬(wàn)全床上空蕩蕩的,沒(méi)見(jiàn)著(zhù)影子。
竟是一夜未歸。
萬(wàn)嬤嬤心中有些不安,待萬(wàn)福也醒了后,忍不住同他說(shuō)起這回事。萬(wàn)福氣道：定是宿在哪個(gè)樓里姑娘床上了,他眼下越發(fā)學(xué)得放蕩,等回來(lái)看我不打死他個(gè)下流種子！
又等了小半個(gè)時(shí)辰,府里丫鬟小廝都漸漸起來(lái)做活,萬(wàn)全仍是沒(méi)有回來(lái)。倒是相熟的門(mén)房過(guò)來(lái),塞給萬(wàn)福一封信,道：今兒早上門(mén)口有人塞給我的,叫我拿給福叔。
萬(wàn)福接著(zhù)那封信,不知為何,心中陡然生出不安。他快步回了屋,將手中信打開(kāi),萬(wàn)嬤嬤好奇,邊給坐在鏡前的小女兒梳頭邊問(wèn)：誰(shuí)給的信
她問(wèn)了一句,半晌沒(méi)聽(tīng)到萬(wàn)?；卮?不由地抬頭一看,就見(jiàn)萬(wàn)福臉色發(fā)白,嘴唇微微顫抖,活像是被人劈了一刀。
萬(wàn)嬤嬤嚇了一跳：怎么了
萬(wàn)福一不發(fā),匆匆進(jìn)了里屋,翻倒起屋里箱籠來(lái)。箱籠藏在衣柜最底下,放著(zhù)冬日的厚衣裳,素日里鮮有人翻動(dòng)。如今箱籠被打開(kāi),里頭衣裳被刨得亂七八糟,最下頭空空如也。
追進(jìn)屋的萬(wàn)嬤嬤見(jiàn)狀,問(wèn)：這是在干什么出什么事了
萬(wàn)福手在箱籠底下掏了兩把,臉色越發(fā)慘白,只抖著(zhù)嘴唇氣道：孽子……孽子！
萬(wàn)嬤嬤一頭霧水：你倒是說(shuō)明白！
萬(wàn)福氣怒：你教的好兒子,昨夜偷了我給大爺收的兩千兩租子去快活樓賭錢(qián),輸光了不說(shuō),還欠了人三千兩。人家說(shuō)不交齊銀子不放人,寫(xiě)信來(lái)要錢(qián)來(lái)了！
萬(wàn)嬤嬤聽(tīng)聞此事,如遭雷擊。一面責怪不孝子做出這等荒唐事,一面罵那快活樓吃人不吐骨頭,又哭自己命苦,最后,萬(wàn)嬤嬤慌慌地看向萬(wàn)福：當家的,你快想個(gè)辦法,全兒不能一直留在那里！
萬(wàn)福本就氣得面如金紙,又聽(tīng)萬(wàn)嬤嬤一番哭鬧,越發(fā)大怒。卻又擔心著(zhù)兒子,他統共就一兒一女,兒子雖不成器,到底還是流著(zhù)他的血。
只是如今欠的銀子實(shí)在太多,他雖是柯大老爺的貼身小廝,可柯家給的月銀也不過(guò)一月一兩銀子。從前還能撈些油水,自打秦氏進(jìn)門(mén)后,他們這些做下人的再難得到好處。
別說(shuō)三千兩銀子,就算將他所有家產(chǎn)變賣(mài),都湊不齊一千兩。
何況,萬(wàn)全還將柯大老爺的兩千兩給挪用了……
老妻和幼女在屋中的哭聲擾得萬(wàn)福頭疼,他咬牙道：對方讓我去快活樓接人,我先去求一求,看能不能緩些時(shí)日。
萬(wàn)嬤嬤連連點(diǎn)頭。
萬(wàn)福走了兩步,又回過(guò)頭來(lái)叮囑：別哭了！那壞種用了大爺的租子,暫時(shí)還沒(méi)被發(fā)現,此事莫要聲張,想法子遮掩住,否則事發(fā),我也保不住他！
……
萬(wàn)福尋了個(gè)由頭,說(shuō)要出府替柯承興買(mǎi)點(diǎn)鋪子上要用的紙襯,同柯承興告了小半日的假。
得了柯承興應允,萬(wàn)福便匆匆出了門(mén)。