“……平日里在王府，早聽(tīng)說(shuō)立恒才名，可惜上次聚會(huì )立恒未曾參加，一直無(wú)緣得見(jiàn)，在下甚為遺憾。今日一見(jiàn)，才知立恒少年俊才，果真名不虛傳。我與張老本欲去東集看一方上好端硯，不知立恒與小郡主欲去往何處……”
“只是郡主年將及笄，如此在外走動(dòng)，總是有些不妥的……”
此時(shí)才是二月初，錦兒店開(kāi)了沒(méi)幾天，生意頗為火爆。但總算已是午飯過(guò)后的時(shí)間，二樓的包間還有剩余，寧毅與周佩、宋千，張、李二人一同過(guò)來(lái)時(shí)，下方大堂顯得頗為熱鬧，倒不知云竹與錦兒在不在，由于領(lǐng)了外人，寧毅自也沒(méi)必要找她們，在二樓之上弄個(gè)房間坐下，喝茶交談。
這房間布置精美，原本所占位置也不錯，推開(kāi)后方窗戶(hù)便能飽覽秦淮美景，只是此時(shí)天氣尚寒，窗戶(hù)卻不能開(kāi)了。幾棵盆栽擺放在周?chē)?，墻上幾幅墨?huà)詩(shī)稿，極有書(shū)香氛圍。待到幾人在房中坐下，店鋪中的女侍奉上茶點(diǎn)，張李二人也就開(kāi)了口。
那身材微胖的李桐笑容和睦，兩人之中，基本是扮個(gè)紅臉，態(tài)度熱絡(luò )地穩住寧毅。張瑞的身份地位則擺在那里，他年紀也大，直接皺著(zhù)眉頭對寧毅提出了質(zhì)疑。實(shí)際上這兩人心中對此未必沒(méi)有羨慕嫉妒恨，那李桐雖有才名，但進(jìn)王府幾年間，與周佩、周君武并沒(méi)有太多交集，張瑞在王府之中卻教過(guò)兩姐弟一些東西，有著(zhù)師徒名分，但無(wú)論如何也不可能像寧毅這樣讓兩姐弟去某某書(shū)院聽(tīng)課，據說(shuō)時(shí)常還帶著(zhù)他們這里走那里走，這種關(guān)系，實(shí)在是太不一樣了。
周佩是思想獨立的姑娘，若在往日，多半得對張瑞那“郡主年將及笄，如此在外走動(dòng)有些不妥”的論生些悶氣，但今天這事有些不同。
上午才與寧毅較過(guò)勁，自己在旁邊哭的事情還被看到，這時(shí)候兩位夫子擺明是要來(lái)砸師父的場(chǎng)子的，小周佩心中暗爽不已，對于老夫子說(shuō)自己沒(méi)有出門(mén)自由的事情也毫不介懷。她肚子本就有些餓，這時(shí)候更是食欲大增，拿了糕點(diǎn)坐在旁邊啃，做尊師重道聽(tīng)從教誨的乖寶寶狀，恨不能用力點(diǎn)頭一番，另一方面，心中又在期待著(zhù)寧毅拿些什么歪理來(lái)駁倒兩位夫子。當然，這時(shí)候彼此的話(huà)題還在醞釀，寧毅也就笑著(zhù)回答是要去一趟駙馬府送些東西，因此帶著(zhù)周佩順道過(guò)去。
李桐笑著(zhù)點(diǎn)頭：“駙馬府……可是明公府上么？聽(tīng)說(shuō)立恒與明公頗有交情？”
“算是棋友?！?
“想必立恒棋力頗高，正好在下也有些心得，他日有瑕，倒可約個(gè)時(shí)間，手談一局?！?
李桐這邊說(shuō)著(zhù)客套話(huà)，張瑞卻朝著(zhù)房間一角看了幾眼：“立恒要送去明公府上的，莫非便是那些東西？”
寧毅看他一眼：“張老認識？”
“這怕是軍中的突火槍吧，不知立恒是從何處得來(lái)？”
張瑞皺著(zhù)眉頭，寧毅大概解釋一番。這幾把突火槍本就是他找康賢弄來(lái)研究的，突火槍技術(shù)含量并不高，如今大都已經(jīng)弄懂，留在小院子里太多也沒(méi)什么用，其中還有兩把已經(jīng)壞掉的?？蒂t在暗地里的勢力雖然也大，但這突火槍畢竟是軍中之物，寧毅覺(jué)得還是還些回去讓陸阿貴報備一番比較好，于是拿了準備送去。
此時(shí)大家已經(jīng)說(shuō)了些話(huà)，話(huà)題忽然轉到槍上去，周佩嚼著(zhù)糕點(diǎn)，左顧右盼有些迷惑。原本話(huà)題該往文采詩(shī)詞上引才對，三個(gè)人在這里比斗一番，先挑釁，然后兩夫子文斗寧立恒，行酒令、寫(xiě)詩(shī)歌、做文章，之后引為佳話(huà)才是她心中期待的發(fā)展。
這時(shí)候聽(tīng)得張、李二人說(shuō)了些有關(guān)康賢的瑣碎事情，那張瑞道：“那突火槍我也曾見(jiàn)過(guò)幾次，此等物件，實(shí)是令人生厭，置于軍中，也有如雞肋，奇巧淫技，有害無(wú)益。立恒對這些事情感興趣，老朽也曾聽(tīng)過(guò)幾次，這等事情，實(shí)在不妥。立恒當專(zhuān)心學(xué)問(wèn)，將心思放在有益之事上才是，否則，怕是難免自誤?！?
仿佛咚的一下，周佩的眼睛睜成了圓形，她將糕餅雙手拿著(zhù)，屁股往后挪了挪，正籍危坐，眼睛骨碌碌地轉動(dòng)著(zhù)，注意寧毅與對方的神情。抿著(zhù)嘴唇，看起來(lái)像只兔子，等待著(zhù)寧毅這邊的反駁，卻見(jiàn)寧毅笑了笑，一拱手：“張老說(shuō)的是?！?
沒(méi)點(diǎn)起火來(lái)，兔子的耳朵耷拉了下來(lái)。她以往也聽(tīng)康賢說(shuō)過(guò)寧毅的性子，自己這師父從來(lái)就是那種可以為一件事情彬彬有禮地道一百次歉、點(diǎn)一千次頭，行動(dòng)上卻絕對不改的人。今天若是秦爺爺或者駙馬爺爺在這，他或許會(huì )拿出誠意來(lái)與人議論一番，但眼前兩人顯然引不起他的戰斗欲，竟然就這樣順水推舟地點(diǎn)了頭。
不過(guò)，寧毅肯退讓?zhuān)沁厖s未必肯放，張瑞搖了搖頭：“立恒年輕氣盛，對老朽所，或許有些不以為然。但老朽所指，實(shí)際卻不在這火器本身之上。如今這火器，在老朽看來(lái)，不過(guò)發(fā)射時(shí)聲音甚大，可以嚇人而已，它射程不及弓箭，準頭也是極低，每次發(fā)射之間，裝填極其麻煩，每放得幾發(fā)，便可能爆炸傷及自己，又不能在雨天使用。唯一的好處，不過(guò)因為它是火藥發(fā)射，即便是孩童老叟，對準了方向，便也能用上一用罷了，但……這也是最大的壞處?！惫P趣庫
這老人雖然擺明了踢館的態(tài)度，但也并非草包，對這火槍?zhuān)故鞘至私猓骸皩⒁缓⑼隳苡玫奈淦髦糜谲娭?，有何益處？如今我武朝軍士所缺的，從?lái)便不是這些稀奇古怪的物件，而是軍心士氣，想那女真一族以少勝多也能將遼軍打得大敗，我武朝軍士見(jiàn)了遼人，卻是望風(fēng)而潰，人與人，莫非真差了這么多？我也見(jiàn)過(guò)女真人，也不是什么三頭六臂，如今我武朝軍人，貪生怕死，只知享樂(lè )，只能苛責嚴訓，喚醒其骨氣血氣方有制勝之望。他們如今便訓練懶散，刀不能揮，弓不能開(kāi)，非是沒(méi)有力氣，而是沒(méi)有膽量血性，若將這些東西置于軍中，只能令軍隊更加無(wú)用，便是這火器威力增加一倍，也是有害無(wú)益！”
“是這個(gè)道理?！睂幰泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，這次倒并非敷衍，對方說(shuō)的一些話(huà)，他確實(shí)也是贊成的。
“天行健，君子以自強不息。這些奇巧淫技，只能讓人懶散墮落，先賢所，皆是至理。聽(tīng)聞立恒對這些事情感興趣，本是年少之人，原也無(wú)礙。但如今立恒為人師表，聽(tīng)聞竟讓小王爺也去學(xué)習這些，這未免便有些過(guò)了……”
張瑞與周佩周君武有師徒名分，雖然不是非常親近，但也知道最近小王爺忽然喜歡什么格物之學(xué)，這說(shuō)法騙一般人或許可以，在這些老人家眼里，卻是實(shí)實(shí)在在的奇巧淫技，工匠之學(xué)。老人將話(huà)鋒一轉，終于轉到了這件事上，那李桐卻不清楚，皺著(zhù)眉頭：“以立恒才學(xué)，當不致如此吧，不知張老到底是指……”
房間里的氣氛，此時(shí)終于變得古怪起來(lái)，從某種意義上來(lái)說(shuō)，卻稱(chēng)得上是終于進(jìn)入了正題。周佩將糕點(diǎn)放在嘴邊咬一口，皺著(zhù)眉頭望望寧毅，覺(jué)得這事情棘手了。若過(guò)段時(shí)間王府真傳出張老頭訓斥寧立恒的段子，她也會(huì )覺(jué)得沒(méi)有面子，這時(shí)候擔憂(yōu)著(zhù)寧毅該用怎樣的語(yǔ)來(lái)辯駁。
那邊張瑞、李桐正你一眼我一語(yǔ)地說(shuō)著(zhù)，忽然有人敲起門(mén)來(lái)，片刻，一名圍了面紗的女子托了茶盤(pán)進(jìn)來(lái)，卻并非是酒樓中的下人，女子身形極美，面紗后目光靈動(dòng)，看來(lái)至少是酒樓中的管事之類(lèi)的人物，笑著(zhù)說(shuō)了幾句客套話(huà)，又添了茶水糕點(diǎn)，方才轉身出去。李桐像是想起了什么，看著(zhù)這女子的身形發(fā)了呆，一時(shí)間忘了批判寧毅，周佩卻是認了出來(lái)，在竹記總點(diǎn)她是見(jiàn)過(guò)的，這是名叫元錦兒的花魁，她已經(jīng)脫了籍，與師父是認識的。
果然，女子出去之后，寧毅也笑著(zhù)站了起來(lái)：“兩位先聊，我出去一下?！?
打過(guò)這個(gè)招呼，寧毅離開(kāi)房間，果然，不遠處的廊道邊，元錦兒便在鬼鬼祟祟地朝這邊看著(zhù)。她以往來(lái)這邊指揮工人做事什么的，不介意自己的容貌被人看去，此時(shí)把自己當成錦兒店的老板，倒變得矜持起來(lái)，將臉蒙在紗巾后面維持神秘感。寧毅過(guò)去時(shí)，她道：“最近可忙呢，你怎么過(guò)來(lái)了？”
“路過(guò)，云竹呢？”
“云竹姐方才在上面，現在我可也找不到了，不知道有什么事情被人叫了出去。我聽(tīng)小敏說(shuō)你好像過(guò)來(lái)了，所以來(lái)看看，跟你來(lái)的，除了那個(gè)小姑娘，其他的是什么人??？”
“抬杠的大才子?！?
“才子？”錦兒眨了眨眼睛。寧毅點(diǎn)頭：“很有名氣的?！?
“難怪……那個(gè)胖子我好像見(jiàn)過(guò)……”