中秋過(guò)后，氣溫漸降，前幾日下了幾場(chǎng)雨，這時(shí)才晴起來(lái)，清爽的風(fēng)仿佛也給這座閉門(mén)近一月的城池帶來(lái)了些許活力，白日里天朗氣清，到入夜后星光也是清澄明凈，棉云浮于天穹，一朵一朵的。
這月余以來(lái)，城內城外饑民的狀況，也已經(jīng)被逼到極限上了。當然，據說(shuō)往年還有比今年更讓人為難的情況，弦已經(jīng)被繃得緊緊的，但極限到底在哪里還是難說(shuō)的緊。官府偶爾放糧，一些大戶(hù)也幫忙施粥施飯，城內城外都有照應。每到這種義賑時(shí)，官兵也幫忙維持秩序，未出什么大亂子。
不過(guò)災民中也結成了一些團伙幫派，打架搶糧的事情常有，官府與大戶(hù)放完糧施完粥飯后便常有這類(lèi)亂子出現，管也不好管。閉城之后死了一些人，餓死的其實(shí)在少數，因斗毆、搶奪而去世或是之后無(wú)錢(qián)就醫漸漸被拖死的則占了大部分。但總的來(lái)說(shuō)，據說(shuō)比往年還是有減少。
生活在這個(gè)時(shí)代，往年如何，早已聽(tīng)過(guò)不知多少遍，多數人有著(zhù)惻隱之心，但眼下情況已經(jīng)不錯了，日子還是要過(guò)的。生意繼續談應酬繼續赴，只是整座城池的氣氛變得稍稍安靜，前幾日秋雨綿綿，寂靜凝滯的感覺(jué)就更加嚴重。
中秋詩(shī)會(huì )照常開(kāi)了，仍與往日一般的熱鬧，只是詩(shī)詞的內容與往年有些不同，從花團錦簇描寫(xiě)各種盛景或者感懷風(fēng)月的類(lèi)型變?yōu)榱擞蓤F圓夜感嘆那些不團圓的事物，描寫(xiě)如今城內城外的災民景象為主，李頻、曹冠、柳青狄等人都有新作出現，也有些以前就有名氣的詩(shī)人詞人這次更有突破的。當然，去年鬧得沸沸揚揚的那首《水調歌頭》的作者并未參與進(jìn)來(lái)，他因為參與家族商事而深陷其中，無(wú)暇他顧，有的人議論起他在商事上的笨拙，或嘲笑或感嘆，倒也將“寧立恒”這個(gè)名字后的神秘感減少了許多。
中秋過(guò)后，日子再度走回原本的軌跡，人們一日一日等待著(zhù)水患的影響過(guò)去，城中諸多商戶(hù)商鋪也在這樣的氣氛下如常運作著(zhù)。這天上午清爽的晨風(fēng)吹過(guò)，大概是上午八九點(diǎn)的時(shí)候，江寧城中一處蘇氏布行倉庫旁邊的小房中，幾個(gè)人正在忙碌著(zhù)一些什么。這倉庫房間也是與旁邊的店鋪連起來(lái)的，只是眼下的局勢中，生意倒也不怎么好，名叫娟兒的丫鬟偶爾跑進(jìn)來(lái)看看。
在房間里忙碌的是寧毅與周佩、周君武姐弟，這對姐弟一身青衣小帽的伙計打扮，但皮膚白嫩，一看就知道是有點(diǎn)來(lái)頭的小孩，他們兩人也已經(jīng)莫名其妙地跟了寧毅一個(gè)月，部分蘇家人都適應了他們的存在，只以為是主家的孩子或是寧毅的弟子，因此帶著(zhù)四處轉轉。有時(shí)候寧毅讓他們端茶倒水，有時(shí)候甚至讓他們幫著(zhù)搬些貨物——當然不重。
作為這對姐弟來(lái)說(shuō)，這樣的生活也蠻新奇的，前天的時(shí)候寧毅甚至給他們發(fā)了第一個(gè)月的薪俸，每人一兩二錢(qián)銀子，童工這個(gè)月的標準，隨后對比了一下外面的物價(jià)，姐弟兩拿著(zhù)一兩二錢(qián)銀子大概沒(méi)什么大用，不過(guò)接下來(lái)的時(shí)候，還是蠻新奇的。
當然，將他們當童工使喚只是偶爾無(wú)聊，多數時(shí)候，寧毅還是盡著(zhù)一個(gè)老師的責任，空閑下來(lái)時(shí)，與兩人講講課，也給周佩講了現代的算術(shù)課程，以相對隨意的方式將加減乘除的課程與此事的籌算方法一一印證。最初的時(shí)候周佩對于那阿拉伯數字的代號不以為然，此時(shí)卻已經(jīng)常常問(wèn)些這方面的問(wèn)題了。
三人之所以折騰今天的事情，是因為前幾天去實(shí)驗室的時(shí)候被兩人一路跟著(zhù)，于是也讓他們參觀(guān)了一番，大概說(shuō)了一下物理的概念。寧毅主要是找到了幾片可以用作凸透鏡的琉璃片，準備弄個(gè)望遠鏡出來(lái)玩玩，當時(shí)興之所至給兩人顯擺了一下聚焦、放大的原理，周佩比較不以為然，說(shuō)這事很簡(jiǎn)單，誰(shuí)都知道。由于望遠鏡還在做，于是寧毅準備做個(gè)很簡(jiǎn)單卻未必誰(shuí)都知道的事情來(lái)看看。
方才敲敲打打地讓人幫忙弄了個(gè)木盒子，此時(shí)拿些黑布做了個(gè)遮光的帳篷圍起來(lái)，三人躲在里面點(diǎn)亮一根蠟燭，隨后寧毅將蠟燭的這一邊蓋起來(lái)，由于盒子只蓋了一半，光芒還在露出來(lái)，寧毅拿了一張挖了孔，用竹框糊起來(lái)的厚宣紙放了下去，做了個(gè)簡(jiǎn)單的小孔成像的實(shí)驗。
娟兒站在門(mén)口望著(zhù)這邊的黑布帳篷，有些疑惑。不一會(huì )兒聽(tīng)得里面在說(shuō)：“看，這邊的光是倒過(guò)來(lái)的?！?
“呃……”
“啊，老師，怎么會(huì )這樣的！”
“肯定是變戲法?！?
“戲法也是有道理的?！?
里面嘰嘰喳喳一陣，娟兒靠過(guò)去時(shí)，寧毅已經(jīng)從黑布中走了出來(lái)，對她笑了笑：“進(jìn)去看看，不是很有趣，不過(guò)一般應該沒(méi)看到過(guò)……”
娟兒疑惑地進(jìn)去，隨后，看見(jiàn)那木盒子一側顯現出來(lái)的倒過(guò)來(lái)的蠟燭火焰。
最近一個(gè)月來(lái)，寧毅都是如工人一般的每天上午開(kāi)個(gè)早會(huì )，繞固定線(xiàn)路走一圈，隨后自由發(fā)揮，看來(lái)勤勉，做的事情卻不多。多數時(shí)候跟著(zhù)他的是嬋兒，有時(shí)候也有娟兒，幾個(gè)丫鬟跟周佩周君武這對姐弟也已經(jīng)認識了，懂禮貌的君武就常常叫她們嬋兒姐娟兒姐。周佩比較矜持，但對于她
ъiqiku.們，對于寧毅，也已經(jīng)有了熟人的態(tài)度。
“有的人會(huì )說(shuō)是奇巧淫技，所以暫時(shí)來(lái)說(shuō)，也不必看得太重，不過(guò)有些事情會(huì )很有趣。譬如這兩個(gè)鏡片，它們在相隔這么遠的距離里放著(zhù)，于是就能讓東西放大了……嗯，我已經(jīng)讓陳木匠幫忙鑿個(gè)好的圓筒，然后想辦法把它們固定一下……”
寧毅一貫喜歡用閑聊的方式講課，這個(gè)上午，長(cháng)長(cháng)的竹筒被放在了窗臺邊的桌子上，小佩、君武以及進(jìn)來(lái)的娟兒輪流朝里面看看，然后目瞪口呆。鏡片暫時(shí)不能固定，寧毅只是找到了大概的焦距，將鏡片用一圈圈的宣紙圍起來(lái)放進(jìn)竹筒里暫時(shí)看看而已，鏡片沒(méi)固定，很容易倒下去，因此這只小望遠鏡還沒(méi)辦法移動(dòng)，當至少從效果看來(lái)，其實(shí)已經(jīng)相當驚人了。
“光通過(guò)小孔成倒影，其實(shí)可以說(shuō)明光線(xiàn)是通過(guò)直線(xiàn)傳播的。但在有些情況下，譬如將一根筷子放進(jìn)水里，它就彎了，在這里，光會(huì )轉彎。你要說(shuō)看到了一個(gè)倒影就能做些什么，那很難，因為這個(gè)望遠鏡是很多不同的東西和原理結合起來(lái)的產(chǎn)物，一旦人們可以研究到這個(gè)程度，所有東西都弄清楚，那就不用像我這樣慢慢去碰運氣，你直接就知道你要做望遠鏡，得用什么樣的鏡片，這個(gè)凹凸面應該是什么樣子……當你知道更多的原理，你們也會(huì )知道怎樣去精確造出那些凹凸面來(lái)，怎么精確控制?！?
“不過(guò)，你們不用考慮怎么造這些，我想讓你們知道的是……一種想事情的方法，因為、所以的結合，不要知其然不知其所以然，很多的工匠他們沿用了很多年的老辦法，卻不知道老辦法是為什么有這樣那樣的效果，如果你們知道了原理，你們就可以造出更加透明的鏡片，看得更遠更清楚的望遠鏡。效率會(huì )以十倍、百倍增加。不論做任何事情都是一樣……”
“周佩你喜歡的籌算也是這樣，它更加清楚，從因為一家一等于二，二加二等于四它可以不斷延伸出去，我們是人的世界，那是一個(gè)數字的世界。其實(shí)要計算光怎么折射，怎么放大，放大多少，都需要數字來(lái)輔助。數字的世界就是單純的因為所以，清楚的邏輯關(guān)系……我不想你們將來(lái)變成匠人什么的，但我希望你們可以弄清楚這種邏輯關(guān)系。這個(gè)應該會(huì )很有用?！?
“當然，籌算之中，也有一些比較極端的例子，想起來(lái)很有意思，譬如說(shuō)……”
做完實(shí)驗之后，大概延伸出來(lái)說(shuō)些亂七八糟的東西，君武念念不忘地看著(zhù)那邊的小孔成像裝置，偶爾擺弄著(zhù)望遠鏡，周佩對于方才的實(shí)驗也感到驚奇，不過(guò)這時(shí)卻更加認真地聽(tīng)著(zhù)話(huà)，娟兒聽(tīng)一會(huì )兒出去看看店鋪里的情況，在沒(méi)人的地方感嘆一番：“姑爺好厲害啊……”
再過(guò)得一陣，席君煜經(jīng)過(guò)了這邊，進(jìn)來(lái)與寧毅聊了一會(huì )兒，君武和小佩就過(guò)去倒茶和搬座位，這也是兩個(gè)孩子與寧毅的默契了。事實(shí)上除了聽(tīng)課，他們這一個(gè)月來(lái)，也在疑惑著(zhù)寧毅為什么什么事情都沒(méi)做。
席君煜今天是路過(guò)這邊，因為布行的聚會(huì )還有三日便要開(kāi)，到時(shí)候各家各戶(hù)的籌碼也都要正式擺出來(lái)，因此來(lái)看看寧毅此時(shí)的狀況。事實(shí)上如今各個(gè)掌柜都在忙碌奔走，席君煜今天上午也剛剛跟一個(gè)商鋪的當家見(jiàn)了面，這時(shí)準備去赴另一場(chǎng)應酬。δ.Ъiqiku.nēt
“雖然經(jīng)過(guò)了這個(gè)月，如今看來(lái)我蘇家的呼聲最高，但商場(chǎng)爾虞我詐，各種事情不得不防。如今雖有韓大人支持我們，董大人也屬意我蘇家，但難說(shuō)會(huì )不會(huì )有什么變故出現。薛家、蘇家于官場(chǎng)也都有頗厚的關(guān)系網(wǎng)，難說(shuō)會(huì )不會(huì )臨場(chǎng)翻盤(pán)。如果有什么后著(zhù)，還得盡早安排才是?！?
席君煜在蘇家屬于少壯派，銳意進(jìn)取，但為人也是清醒，聽(tīng)他說(shuō)完，寧毅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“官場(chǎng)上的事情，老太公那邊也已經(jīng)盡了力了。席掌柜，我不是很清楚其中門(mén)道，以往可有類(lèi)似的事情嗎？”
“布行這些年來(lái)，以往倒未有爭得太過(guò)厲害的。當然，掩在明面下的算計，誰(shuí)也說(shuō)不準……呵，或許也是我多慮了，蘇、薛、烏三家都是有底蘊的，這次既然到了這個(gè)程度，大概也不會(huì )再有太多的變化出現，這個(gè)時(shí)候他們若還能一下子翻盤(pán)，只手遮天，那以往，恐怕早就吞了我蘇家了?！?
“大概不可能了?！睂幰阈α似饋?lái)，“打開(kāi)門(mén)做生意，這么多年了，到時(shí)候我們將東西擺出來(lái)，就算他們私下有什么動(dòng)作，也不可能睜著(zhù)眼睛說(shuō)瞎話(huà)說(shuō)我們的東西不好，我們若是小商戶(hù)倒也罷了……呵，其實(shí)這次也是被逼得沒(méi)辦法了，一個(gè)行刺、一個(gè)栽贓，然后就奪皇商，到現在都還不知道是誰(shuí)，若非如此，這個(gè)月大概也沒(méi)必要這樣高調，總之，破釜沉舟，如果過(guò)得了，就有以后，過(guò)不了就什么都沒(méi)得談了，之前一點(diǎn)點(diǎn)摳出來(lái)的十五萬(wàn)兩如今也一次性鋪下去改進(jìn)織機，就等著(zhù)皇商，退路什么的，那就真是沒(méi)有了……”
席君煜點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣，隨后也抬頭笑起來(lái)：“只有三天了，應該不會(huì )有什么問(wèn)題，別擔心，另外，勞煩姑爺也轉告二小姐，無(wú)論如何，此次之事，已經(jīng)做到最好了?！薄氨M人事，聽(tīng)天命?！睂幰泓c(diǎn)點(diǎn)頭，“席掌柜最近也是辛苦了，有勞?！?
“分內之事?！贝撕笥致月院褞拙?，席君煜邀請他一同去那邊的應酬見(jiàn)見(jiàn)織造局的一位官員，寧毅隨后還是搖頭推掉了，他去了意義也不大。席君煜離開(kāi)之后，周佩與周君武才皺著(zhù)眉頭說(shuō)話(huà)。
“為什么不去啊?！?
“說(shuō)不定能說(shuō)服那人呢……”
寧毅收拾著(zhù)東西，笑道：“我事情這么多，干嘛非得往那上面費心?！?