喧囂的人聲中，火光將入夜后的蘇府點(diǎn)亮了，青瓦飛檐，雕廊畫(huà)棟，雪花落下，便被空氣中的熱力推開(kāi)，或是融化掉了。
今天的晚宴剛剛開(kāi)始，自蘇府側面一所偏廳附近延伸開(kāi)，二十六桌的規模，桌子有圓有方，人數兩百出頭，這也不過(guò)是蘇府在這個(gè)冬季的一場(chǎng)普通晚宴而已。其它的季節少一點(diǎn)，臨近年關(guān)，這也的宴會(huì )也就變得頻繁起來(lái)。
蘇府主系的三房，諸多堂親表戚，為蘇家做事的一些元老，加上這次又各地聚集過(guò)來(lái)的一些掌柜都已經(jīng)入了席。最中央的圓桌旁自然是蘇太公、宋茂，以及與蘇太公同輩份的幾名老人，加上蘇伯庸蘇仲堪這些主家，周?chē)鷰鬃赖牟季只臼怯兄v究的，真正對于蘇家有了貢獻的人才能坐進(jìn)來(lái)。譬如豫山書(shū)院的山長(cháng)蘇崇華，管理一地業(yè)務(wù)的大掌柜蘇云松，以及其余一些掌柜，哪怕是三房直系，也得是真正管事的，有這等地位的人，才能坐到附近，如果席君煜被邀請過(guò)來(lái)，大抵也能坐到這里。
至于蘇檀兒，她如今雖然管了大房的許多事情，但畢竟女子之身，如今還沒(méi)有正名，與寧毅坐得更遠了一個(gè)桌子。兩人之間沒(méi)有多少對話(huà)，但看來(lái)神色如常，當然，各自心中倒底在想些什么，那怕是就很難說(shuō)了。
從這一桌開(kāi)始，大家落座的規矩就松了許多，就在稍后一點(diǎn)的一張方桌旁。蘇文興、蘇文圭正聚集在一塊兒，偶爾心懷鬼胎地朝這邊望過(guò)來(lái)。
這時(shí)候的蘇檀兒與寧毅怕是無(wú)論如何想不到，這樣的一場(chǎng)普通宴席中，會(huì )有幾個(gè)人一直心情忽高忽低地注意著(zhù)他們兩人，并且直到最后，那情緒也無(wú)法得到絲毫排解。
“待會(huì )宋知州他們一定會(huì )過(guò)來(lái)，然后會(huì )夸獎那個(gè)寧毅，一旦宋知州說(shuō)起來(lái)，大家就立刻注意，好戲要開(kāi)場(chǎng)了?！?
對于這件事，蘇文圭自認已經(jīng)看得通透，特別是在那邊最初的幾段談?wù)撝?，宋茂就提到了寧毅一次，并且指他教學(xué)有方之后，這想法就更加篤定了。待到宴席開(kāi)始后一刻鐘左右，各桌之間也已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)起來(lái)，隨后又一刻鐘，宋茂方才拿起酒杯與蘇仲堪在附近稍微走動(dòng)一番。
以宋茂的知州身份，原本坐在主席位上始終不動(dòng)也是無(wú)所謂，不過(guò)他一向面面俱到，這走動(dòng)一番，并非是拿著(zhù)他知州的架子，而是將自己的身段如以往一般放在了蘇家親朋的位置上。這樣子一來(lái)，將周?chē)鷰鬃赖恼泻舸蛲?，已?jīng)算是非常給面子了，但隨后，他果然以隨意的姿態(tài)朝著(zhù)蘇檀兒與寧毅這邊，眼看著(zhù)便說(shuō)了幾句話(huà)：“蘇家有檀兒、立恒兩人在……”
“我過(guò)去……”蘇文興拿起一只酒杯靠了過(guò)去，才剛剛走近，只見(jiàn)宋茂與蘇仲堪轉身走了，他微微愣了愣，掉頭回來(lái)。sm.Ъiqiku.Πet
“怎么了啊……”
“不知道啊，舅舅就隨便說(shuō)了幾句……”
“以知州大人身份，本就不該多說(shuō)，怕是知州大人覺(jué)得時(shí)機還不夠吧?！碧K文圭陰沉著(zhù)臉想了想，“可能是要等著(zhù)二妹與寧毅過(guò)去敬酒時(shí)，才好說(shuō)些話(huà)做考校?！?
火光縈繞間，宴會(huì )鬧哄哄地進(jìn)行下去，人影走動(dòng)，小孩打鬧，酒桌上觥籌交錯，幾人心中有事，沒(méi)什么心情吃喝玩鬧，不一會(huì )兒，蘇檀兒與寧毅起了身，他們便也拿了酒杯起來(lái)，混在人群中朝主桌那邊過(guò)去。蘇檀兒與寧毅敬完酒回來(lái)了，蘇文興與蘇文圭也疑惑地回來(lái)，望望寧毅又望望宋茂，眨眨眼睛，隨后又商議一番，不久之后，蘇檀兒與寧毅這對夫妻又起身，在不遠處與宋茂有了交談，蘇文圭推推蘇文興，蘇文興跟過(guò)去……又拿著(zhù)酒杯回來(lái)……
酒席漸散了。
如果按照嚴格一點(diǎn)的規矩，老太公離開(kāi)之后，其余人才能走，不過(guò)老太公喜歡在這里跟幾個(gè)老兄弟說(shuō)說(shuō)話(huà)，氣氛也熱鬧?？磿r(shí)間差不多，便笑著(zhù)揮揮手：“有事的，吃飽了喝醉了的，便自散了、散了，呵呵……”
原本有的孩子鬧夠了也已經(jīng)開(kāi)始打盹，有的人喝吐了，趴在桌子上。老太公這句話(huà)出來(lái)，氣氛就變得更自由了些，部分人離開(kāi)，也有人過(guò)來(lái)這一桌與老太公等人問(wèn)安，聊些有趣的事情。蘇文圭等人的臉色陰沉得一塌糊涂，蘇文興因為宋茂要過(guò)來(lái)已經(jīng)夸口了好幾天了，這時(shí)則感到面子掉地上摔八瓣，如今拼也拼不起來(lái)。
“什么嘛，根本沒(méi)戲……”
“你舅舅從一開(kāi)始就沒(méi)打算考他些什么……”
“說(shuō)不動(dòng)你舅舅幫忙，直說(shuō)不就成了嗎，出來(lái)的時(shí)候還說(shuō)什么晚上一定……”
視野那頭，宋茂已經(jīng)站了起來(lái)，似乎在笑著(zhù)說(shuō)什么：“不勝酒力……”大概也要告辭，而蘇檀兒與寧毅也已經(jīng)去老太公那邊打招呼。當宋茂快要走到門(mén)口的時(shí)候，蘇檀兒與寧毅也開(kāi)始轉身要走了。臉色漆黑的蘇文興陡然站了起來(lái)：“等等！”
喧鬧的聲音被這話(huà)壓下去了一瞬，隨后又運轉起來(lái)，倒也有許多人注意到了他，自然不會(huì )覺(jué)得那句話(huà)是針對自己來(lái)的，門(mén)口的宋茂朝這邊看了一眼，蘇檀兒與寧毅疑惑地望過(guò)來(lái)，然后朝周?chē)纯?，轉身繼續走。老太公偏了偏頭，看著(zhù)蘇文興，眨了幾眼：“哦，文興啊，你們那邊說(shuō)什么呢？有事？”
“我……我……唔……沒(méi)沒(méi)事……”
他將這句話(huà)說(shuō)完，悻悻地坐下。
片刻之后，他再度站起身來(lái)，往宋茂離開(kāi)的方向追過(guò)去。
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