這兩年，宋家一直維持著(zhù)和他們的來(lái)往，但凡有大事小情，宋家總會(huì )打發(fā)人來(lái)上禮。年節的禮也從來(lái)沒(méi)有落下過(guò)。兩家雖然并不親密，但是禮尚往來(lái)，就把這個(gè)關(guān)系給維持了下來(lái)。不知內情的，或許以為這是因為連花兒曾經(jīng)是宋家的媳婦的緣故，但只要略了解一些內幕的人都會(huì )知道，連接兩家的是跟沈家的關(guān)系。
連老爺子死了，宋海龍會(huì )來(lái)吊祭，這早就在連蔓兒一家的預料之中。
連守信和五郎就趕忙起身去老宅，還將小七也帶了過(guò)去。小七年紀雖小，卻正像當年五郎那樣，要早一些跟著(zhù)父兄多見(jiàn)世面，多多習學(xué)。隨后，張氏也去了老宅。
連蔓兒沒(méi)去，她陪著(zhù)李氏說(shuō)了一會(huì )話(huà)，又叫了幾個(gè)家人過(guò)來(lái)，問(wèn)了問(wèn)這幾天家里的情形，然后就去西屋補眠。
“等我姥爺、大舅他們來(lái)了，再叫我?！迸R睡前，連蔓兒是這樣囑咐的。
本來(lái)這幾天在府城，因為忙著(zhù)置買(mǎi)田莊和安排田莊上的事務(wù)，連蔓兒就不曾好好休息過(guò)，再加上一宿的顛簸沒(méi)有合眼，她是真的累了。不過(guò)，她剛打了個(gè)盹，連葉兒就來(lái)了，接著(zhù)吳王氏帶著(zhù)連枝兒也來(lái)了。
沒(méi)人來(lái)西屋打擾連蔓兒，不過(guò)連蔓兒聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，還是起來(lái)了。她一邊收拾，一邊不由得并暗自嘆氣搖頭。正像眾人所說(shuō)的，遇到家里老人沒(méi)了這樣的大事，一家子這幾天誰(shuí)都別想好好歇著(zhù)。本來(lái)。辦白事就比辦紅事要麻煩，要勞累。
連蔓兒另?yè)Q了一身鴨青的襖裙，頭上只戴一根珠簪。兩根素銀的發(fā)釵，全身上下不戴一點(diǎn)顏色的裝飾，走到東屋來(lái)，和連葉兒一起坐在炕上陪著(zhù)李氏說(shuō)話(huà)。
“本來(lái)啥事都沒(méi)有，就是讓他們倆打架給氣的?！边B葉兒細細地跟連蔓兒說(shuō)著(zhù)連老爺子犯病時(shí)的情形，“那時(shí)候我爹被叫過(guò)去了，我爹就看出咱爺要不好。還沒(méi)摔到炕下的時(shí)候，好像就說(shuō)不出話(huà)了。我爹讓他們停手，他們誰(shuí)都不聽(tīng)。咱奶也不看著(zhù)咱爺。就一個(gè)勁兒的讓我爹拉架?！?
“肯定是沒(méi)想到”李氏聽(tīng)著(zhù)，就嘆了口氣。
周氏和老宅的人，都沒(méi)有想到，連老爺子這次病的會(huì )這么厲害。沒(méi)有緩過(guò)來(lái)。
連老爺子這半年多來(lái)。身子一直不太好，反反復復的鬧了好幾次了。周氏看著(zhù)在連老爺子病倒后，服侍的似乎很精心。但是，在平時(shí)除了會(huì )給連老爺子張羅小灶之外，其他方面卻可以說(shuō)得上是粗心。
最明顯的一個(gè)例子，就是她從來(lái)不會(huì )因為顧忌連老爺子會(huì )犯病，而收斂自己的脾氣。周氏從來(lái)就不是個(gè)溫柔的女人，而連老爺子的病。吃什么還在其次，最主要的是要心情舒暢。
連老爺子幾次發(fā)病。說(shuō)起來(lái)，都是周氏和老宅那幫人給鬧的和氣的。
“這世上的事啊，有時(shí)候就沒(méi)法說(shuō)。冤孽”吳王氏跟李氏低低的聲音嘆道，“老爺子應該是享福的日子?！?
“誰(shuí)說(shuō)不是那?！崩钍宵c(diǎn)頭。
晚些的時(shí)候，張氏帶著(zhù)小七從老宅回來(lái)了，五郎和連守信則還是留在老宅。
“來(lái)的人還不少，都是聽(tīng)見(jiàn)了信兒。我估摸著(zhù)，明天的人還得更多?！睆埵暇驼f(shuō)道。她這個(gè)時(shí)候所說(shuō)的來(lái)吊祭的人，自然是看著(zhù)連守信和五郎來(lái)的。明天，連老爺子過(guò)世的消息傳的會(huì )更遠，自然會(huì )有更多的人上門(mén)來(lái)。
“這是肯定的?！眳峭跏暇偷?。
下晌申初，張青山帶著(zhù)張慶年、張延年，張王氏、胡氏，這一家子都來(lái)了，一家子都是一身的青衣，顯然對連老爺子過(guò)世這件事很重視。
按著(zhù)禮數，張家只要來(lái)一兩個(gè)人做代表就可以了，之所以全家都急急忙忙地趕了來(lái)，一方面自然是張青山還念著(zhù)與連老爺子的舊情，另一方面，則是看著(zhù)連守信和張氏。
連蔓兒打發(fā)了人，將小龍和小虎從學(xué)堂里接了回來(lái)。大家說(shuō)了一會(huì )話(huà)，就留下連枝兒幫著(zhù)看家，張家一大家子，連蔓兒、張氏、吳王氏、連葉兒等就都往老宅來(lái)。
到了老宅的大門(mén)口，張青山就大聲哭開(kāi)了。
“老哥哥，你咋走的這么急，最后一面都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)！我的老哥哥哎，心疼死兄弟了！”
民間上門(mén)吊孝，進(jìn)門(mén)就要哭，這是習俗?？薜脑奖?、越大聲，就越證明與死者的關(guān)系好，也證明死者的人緣好。
張青山是長(cháng)輩，他這邊剛放開(kāi)聲，幾個(gè)孝子忙就從屋里迎了出來(lái)，將張青山讓到靈前。張青山與連老爺子是同輩，因此無(wú)需在靈前下跪，只是上了三注香。幾個(gè)孝子向張青山磕頭致謝。隨后，張青山就在靈前的矮凳上坐下，給連老爺子燒紙。
張青山一邊將一沓沓的紙錢(qián)點(diǎn)燃，一邊嘴里絮絮地說(shuō)著(zhù)連老爺子的往事，自然都是連老爺子做大掌柜時(shí)候如何能干、如何仁義，如何交游廣闊。
“我老哥哥是個(gè)好人，這一輩子不容易啊。走的雖然是早了點(diǎn)，可走的也放心。兒孫們都出息了，老哥哥，你就放心的上路吧?！睆埱嗌秸f(shuō)到這，又哭了幾聲。
連守信等幾個(gè)孝子也大放悲聲，陪著(zhù)哭了一陣，就有人過(guò)來(lái)勸著(zhù)張青山，將張青山扶走了。
接下來(lái)，張慶年、張延年、吳王氏和胡氏幾個(gè)都在靈前行了禮，連守信幾個(gè)孝子都是磕頭答謝。