連蔓兒、五郎、連守信和小七都大吃一驚。
“你怎么來(lái)了，家里出事了？”
來(lái)的人是連蔓兒家原來(lái)的長(cháng)工，如今被提拔為田地上的管事，本來(lái)名字叫做大力，如今大家都稱(chēng)呼他為馮管事的。
馮管事曾經(jīng)跟隨連守信來(lái)過(guò)府城，不過(guò)這次卻沒(méi)有跟來(lái)，而是被留在家里。二月，春耕還沒(méi)有開(kāi)始，不過(guò)田里的冬小麥卻需要人經(jīng)常的看顧。
現在，馮管事突然來(lái)到府城，還一副慌慌張張、風(fēng)塵仆仆的樣子，也難怪連守信一下子就問(wèn)是不是家里出了什么事。
“老爺，太太請您趕緊回家去?！瘪T管事給連守信，連蔓兒、五郎和小七見(jiàn)禮后，就忙說(shuō)道，“老太爺、老太爺怕是要不行了?！?
“??？”連守信大驚失色，一下子就從椅子上站了起來(lái)?！澳阏f(shuō)啥？我前兩天去看的時(shí)候，老爺子還好好的。啥老太爺要不行了。你說(shuō)清楚?！?
“馮管事，你別慌，慢慢說(shuō)?！蔽謇杀冗B守信要鎮定一些。
這個(gè)時(shí)候，首先是要鎮定下來(lái)，不能慌亂。五郎見(jiàn)馮管事慌慌張張、風(fēng)塵仆仆的樣子，就知道他這是一路從三十里營(yíng)子趕過(guò)來(lái)的，怕是路上都不曾休息。連家這些管事、伙計、小廝中，馮管事的騎術(shù)最好?？峙逻@也是張氏打發(fā)了他來(lái)府城的一個(gè)重要原因。
五郎就讓人給馮管事在一邊安了個(gè)座，又讓人端了茶上來(lái)給馮管事。
馮管事謝了座。卻沒(méi)有坐下，茶水倒是接了過(guò)去，咕咚咕咚連口氣也沒(méi)歇就喝了下去。
等喝過(guò)了茶。馮管事似乎是緩過(guò)一些勁兒來(lái)，也沒(méi)有那么慌了，五郎這才讓他將情況詳細地稟報上來(lái)。
“老太爺是昨天傍晚躺倒的，半夜的時(shí)候就迷糊了。老宅那邊嚇壞了，打發(fā)人給太太送信。太太打發(fā)了韓忠管事過(guò)去看了，幫著(zhù)給叫郎中、抓藥。老太爺吃了一劑藥，也不大見(jiàn)好。今兒個(gè)早上。李郎中又給開(kāi)了一服藥，這服藥，老太爺就吃不下。李郎中的意思。就說(shuō)老太爺這怕是要不行了。太太就趕緊打發(fā)我來(lái)找老爺，讓老爺趕緊回去?！?
馮管事這樣說(shuō)，看來(lái)連老爺子的病情確實(shí)是很危險了。幾個(gè)人就沒(méi)有再往下問(wèn)，連忙就吩咐下去。準備行李、馬車(chē)。準備回三十里營(yíng)子。
“我和五郎先回去，你和小七，你們姐弟兩個(gè)，明天早上再回去就行?！边B守信就對連蔓兒和小七道。
因為天色已經(jīng)很晚了，連守信和五郎要連夜趕路回三十里營(yíng)子。連老爺子病危，連守信是親兒子，五郎是他們這一股的長(cháng)子，身上已經(jīng)有功名。平常也是被當做成年人來(lái)對待的。因為，他們是必定要立刻趕回去的。
然而。連蔓兒是女孩子，小七年紀還小。她們兩個(gè)，是可以落后一步再回三十里營(yíng)子的。
趕夜路不僅辛苦，還不安全。連蔓兒微微皺眉想了一會(huì )，又和小七低聲商量了兩句。
“爹，我倆還是跟你們一塊回去吧?！边B蔓兒就對連守信道，“萬(wàn)里有個(gè)一，我們倆還能見(jiàn)我爺最后一面?！?
聽(tīng)馮管事的敘述，連老爺子這次是真的危險了。如果他能緩過(guò)來(lái)，那一切都好，連蔓兒和小七什么時(shí)候回去都行。如果連老爺子緩不過(guò)來(lái)，按照禮法，還有鄉村的俗規，誰(shuí)都不會(huì )責怪連蔓兒和小七。但是，連蔓兒還是決定和連守信、五郎一起回去。
生老病死，是人生的大事。而且
“真的？”連守信又驚又喜。
“真的?！边B蔓兒和小七都點(diǎn)頭。
“好孩子?！边B守信只說(shuō)了三個(gè)字，不過(guò)連蔓兒和小七都知道，他很高興、欣慰。
這個(gè)時(shí)候，夜色已經(jīng)頗為濃重了。行李和馬車(chē)都已經(jīng)準備妥當，在連蔓兒的要求下，連守信和五郎都放棄了騎騾子，也坐進(jìn)了更為穩妥的馬車(chē)里，連蔓兒則帶著(zhù)兩個(gè)丫頭和小七坐了一車(chē)。
趁著(zhù)這會(huì )工夫，廚房那邊已經(jīng)安排馮管事吃了飯。吃飽了的馮管事恢復了精神，他被連守信招進(jìn)馬車(chē)里，一路向連守信和五郎講述連老爺子的發(fā)病的經(jīng)過(guò)。
連蔓兒也在詫異連老爺子怎么好好地突然病的這樣厲害。她打發(fā)了小七的小廝小核桃來(lái)回給傳訊，因此，姐弟倆也很快地知道了連老爺子的病因。
連老爺子發(fā)病，是因為四郎。
四郎自打從八道廟子回來(lái)，之后跟連守信說(shuō)了重新去錦陽(yáng)縣的紙扎鋪子上工之后，就沒(méi)再回過(guò)三十里營(yíng)子。連守信從蔣掌柜那里問(wèn)得的消息，是四郎雖然陰沉了些，不過(guò)在鋪子里干的還可以。
而老宅那邊，連老爺子知道四郎安心在鋪子里干活了，更是恨不得學(xué)周氏那樣，多上幾注香，多念幾聲佛。
就在大家伙漸漸地淡忘了那件事，連老爺子甚至又要張羅給四郎說(shuō)親的時(shí)候，意外的變故發(fā)生了。
就在昨天傍晚，連老爺子因為心里打算要給四郎找媒人說(shuō)親，就讓周氏把錢(qián)匣子拿出來(lái)，看一看家里還有多少錢(qián)?？傻戎苁洗蜷_(kāi)柜子，卻遍尋不見(jiàn)那個(gè)錢(qián)匣子。