接下來(lái)的幾天，連蔓兒一家就忙碌了開(kāi)來(lái)。直到正月十五，沈家派人送來(lái)請帖，請連蔓兒一家晚上到沈府赴宴。

五郎留下來(lái)送請帖的小廝說(shuō)了一會(huì )話(huà)，這才知道，沈六昨天晚上剛從外面回來(lái)。今天的晚宴，沈家還邀請了不少親朋和府城內夠得上品級的官宦。沈家的宴席，自然也請了戲班子和雜耍班子。而在宴席過(guò)后，還安排了看燈。

府城的上元節燈會(huì )是從正月初四到正月十八，正月十五正日子這天最為熱鬧。而在沈家的鳳凰樓上，可以很好的觀(guān)賞整個(gè)府城的花燈。

上元夜的晚宴，以及之后的看燈，是沈家每年的慣例，可以說(shuō)是一件大事。所以即便是在外頭軍務(wù)非常忙碌，作為掌握著(zhù)沈家的實(shí)際權力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在這一天趕回來(lái)。

他必須要在宴席上露面。

來(lái)送請帖的小廝在臨走的時(shí)候，還留了一句話(huà)。說(shuō)是請連蔓兒一家到時(shí)候早一點(diǎn)去。

傍晚時(shí)分，連蔓兒一家就都穿戴齊整，坐了馬車(chē)往沈府來(lái)。上元節期間，府城里家家戶(hù)戶(hù)都掛起了花燈。有從鋪子里買(mǎi)的，也有自家巧手扎制的，似乎是叫著(zhù)勁兒的，看誰(shuí)家的花燈最新奇、最漂亮。因此不用特意去燈市，就可以看到不少爭奇斗妍的花燈。

如今天色漸晚，就有那心急的將花燈點(diǎn)上了。因此，這一路上連蔓兒沒(méi)少掀開(kāi)車(chē)簾子往外看。今天的天氣。格外寒冷，連蔓兒坐在車(chē)里，可以清楚地看到路上行人呼出來(lái)的氣瞬間變成白霧。但是再寒冷的天氣。也絲毫并不影響人們看燈的熱情和過(guò)節的喜慶氣氛。

連蔓兒一家因為那個(gè)小廝的囑咐，特意提前從家里出發(fā)。但是她們還沒(méi)到沈府，這路上的行人就越來(lái)越多，大姑娘小媳婦成群結隊，還有夫妻兩個(gè)懷里抱著(zhù)，手里牽著(zhù)好幾個(gè)娃娃的。

那些自然是因為小孩子催促，或者本身就是急脾氣。早早地出門(mén)來(lái)看燈的。

一年一次的上元燈會(huì )，誰(shuí)都不想錯過(guò)這個(gè)機會(huì )。

“比咱們縣城的燈會(huì )還熱鬧”連蔓兒放下車(chē)簾，笑著(zhù)對張氏道。

“那是當然的。這可是府城?！睆埵弦残χ?zhù)道，“今年是來(lái)不及了，你姐有了身子，也不大方便。等明年。咱帶你姐。把你吳家嬸子她們都叫上，好好來(lái)府城里看一回燈。還有你姥姥、姥爺他們。我記得小時(shí)候聽(tīng)你姥跟我說(shuō)過(guò)，她和你姥爺年輕的時(shí)候，到過(guò)府城一回”

母女兩個(gè)說(shuō)著(zhù)話(huà)，隨著(zhù)外面的人聲越來(lái)越熱鬧，馬車(chē)終于來(lái)到了沈宅前。就見(jiàn)大門(mén)外的拴馬石上已經(jīng)拴了些馬匹，不少管事和小廝都穿著(zhù)嶄新的衣裳，在大門(mén)外迎候客人。

張氏和連蔓兒的馬車(chē)在大門(mén)外。就和連守信、五郎、小七的馬車(chē)分開(kāi)了。爺幾個(gè)的馬車(chē)去了東角門(mén)，連蔓兒和張氏的馬車(chē)則被引進(jìn)了西角門(mén)。

沈家的晚宴。男客們就直接安排在鳳凰樓上，女客們的宴席則被安排在西花園的暖閣內。連蔓兒的馬車(chē)進(jìn)了西角門(mén)，沿著(zhù)青石鋪就的夾道走了一陣，最后在一道垂花門(mén)前停了下來(lái)。跟隨來(lái)伺候的小喜和小慶先下了車(chē)，隨后就搬了腳凳來(lái)，請張氏和連蔓兒下車(chē)。

這一會(huì )的工夫，早就有沈家負責迎客的管事娘子帶著(zhù)小丫頭們上前來(lái)，笑著(zhù)一邊請安，一邊扶了張氏和連蔓兒的手臂。

一個(gè)小丫頭在前頭領(lǐng)路，另有一個(gè)長(cháng)的粉團團一張臉，穿著(zhù)鴉青色棉綾褙子的管事娘子在旁邊陪著(zhù)，小喜和小慶則是拿了張氏和連蔓兒的衣裳包跟隨在后。

管事娘子十分善談，一路陪著(zhù)張氏說(shuō)話(huà)，百說(shuō)百應。她自稱(chēng)夫家姓王，是跟隨著(zhù)沈家的大太太伺候的。

王大娘領(lǐng)著(zhù)張氏和連蔓兒進(jìn)了西花園，卻并不往暖閣去，而是來(lái)到了一座精致的小院落前頭。

連蔓兒四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依舊蒼翠。不過(guò)看這四周的景致，足可以想見(jiàn)春夏之時(shí)，這院子周?chē)侨绾蔚幕痉鍪琛?

“前幾天大太太染了些風(fēng)寒，不好見(jiàn)客，和連太太連姑娘錯過(guò)了。大太太這兩天很是念叨。萬(wàn)幸這兩天好了些。還得有一會(huì )才開(kāi)席，大太太說(shuō)過(guò)來(lái)歇一會(huì )。說(shuō)是連太太和連姑娘到了，務(wù)必請到這來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，說(shuō)說(shuō)話(huà)?！蓖醮竽锞徒忉尩?。

原來(lái)是沈家的大太太要在開(kāi)席前和她們見(jiàn)個(gè)面，連蔓兒自然不會(huì )說(shuō)什么，就隨著(zhù)王大娘進(jìn)了院子。

院子里房舍并不多，四周也是抄手游廊，上房門(mén)口站了許多的丫頭伺候，見(jiàn)王大娘帶著(zhù)人進(jìn)來(lái)了，就有人往屋里傳稟，還有兩個(gè)機靈的小丫頭下了臺階迎過(guò)來(lái)。

“大太太剛才還問(wèn)客人到了沒(méi)，可巧這一會(huì )就到了?！币粋€(gè)小丫頭笑著(zhù)道。

連蔓兒和張氏在眾人簇擁下邁步進(jìn)了門(mén)，門(mén)內是一間堂屋，兩側錯落有致地擺放著(zhù)些玉石盆景，青瓷茶瓶等，正對著(zhù)門(mén)口的是一架四扇的紅木框彩繡屏風(fēng)。

一進(jìn)了堂屋，就聽(tīng)得屋角叮咚有聲，連蔓兒順著(zhù)聲音看過(guò)去，就見(jiàn)屋角處玉石盆景的后面，還有一臺座鐘。那座鐘足有三尺來(lái)高，剛才的叮咚聲，卻是在報時(shí)。

如今這個(gè)年代，已經(jīng)有比較先進(jìn)的鐘表從遠洋經(jīng)由經(jīng)商的船隊傳了進(jìn)來(lái)，只是還比較稀罕，而且以這種比較大型的座鐘為主，也有小巧一些的懷表，那就更是稀罕，得用黃金來(lái)買(mǎi)。而一般人家就是有黃金，也是買(mǎi)不到的。