近幾日，金陵城的人大抵都較忙碌。
準確來(lái)說(shuō)，應當是大乾的人都忙了起來(lái)。
臘月二十三要祭灶，在金陵的風(fēng)俗中，那得備上“糖瓜”。
這糖瓜甜且粘，有它供奉給灶王爺，便粘上了灶王爺的嘴。
若灶王爺是個(gè)倔主兒，上了天仍要開(kāi)口，那說(shuō)出來(lái)的話(huà)也是甜話(huà)，好話(huà)。
因此，這灶王龕上貼的聯(lián)便是“天上好事，下界保平安”。
橫批自不用多說(shuō)，必是那“一家之主”。
可即便如此，忙完了臘月二十三，這一家之主仍舊不得閑，得帶著(zhù)一家老小在臘月二十四撣塵掃屋舍。
“塵”與“陳”諧音，因而這撣塵便也應和上這除陳布新的涵義了。
除何陳？自是那“窮運”與“晦氣”了。
而這新字，是破舊立新，也是辭舊迎新，人們希冀著(zhù)辟邪除災，寄托著(zhù)迎祥納福的愿望。
但這還不算完，到了臘月二十五這天，要貼新剪好的窗花，換上桃符，過(guò)了二十五，那就要殺豬割年肉。
便是再窮困的人家，也得攥緊褲腰帶，備上點(diǎn)年肉，飽一飽口福。
而從這一天開(kāi)始，便是孩子們最歡喜的時(shí)候了。
無(wú)論是二十六這天的殺豬宰羊，還是二十七這天的趕集置辦年貨，以及二十八這天的蒸面食。
這些大多與好吃的有關(guān)，哪家的孩子在這幾天不饞呢？
便是家里養的狗兒們，那尾巴也跟著(zhù)搖得歡了起來(lái)。
到了臘月二十九這天，家置酒宴上，狗兒們在桌子底下來(lái)回躥。
膽子大些的狗兒，甚至敢吃完本家的飯還要去左鄰右舍逛一逛，看能不能撿到幾塊骨頭嚼一嚼。
而一直到三十這天的晚上，這喜慶的日子也終于到了頂峰。
也就是今夜。
家家戶(hù)戶(hù)皆以換上新對聯(lián)，紅紙黑字上撰寫(xiě)著(zhù)各種福語(yǔ)，
闊綽的人家已經(jīng)在門(mén)口掛上了大紅燈籠，這璀璨的紅光中，處處皆攜帶著(zhù)歡慶，欣喜。
靠近金陵城北門(mén)的一戶(hù)人家中。
約莫七八歲的一扎鞭小兒正蹲在灶門(mén)下，往里塞著(zhù)柴火。
這是在燒團圓飯，鍋里燒著(zhù)肉，雖然上了蓋，但這濃郁的肉香卻怎么也掩蓋不住，它直往這臉蛋紅撲撲的小人兒鼻中鉆。
他仰起頭，舔了舔嘴角，看著(zhù)正在切菜的老嫗道：
“大母，這肉熟了吧？我都燒好久了
老嫗頭也沒(méi)回，只笑著(zhù)說(shuō)：“還早
“這是老豬肉，肉硬，得燉得爛爛的，怎么？你饞了？”
“沒(méi)有，我就問(wèn)問(wèn)
說(shuō)歸說(shuō)，他卻總是站起身來(lái)，甚至躍躍欲試，想揭開(kāi)鍋蓋看看。
老嫗知道這孩子心急，因而笑著(zhù)說(shuō)：“別著(zhù)急，再等等
“對了，我考考你，你可知道何為‘過(guò)年’
“哎呀，大母，你當我笨呢，這還要考嗎？這一年過(guò)完了，不就是說(shuō)過(guò)年了嘛
老嫗搖搖頭，放下手中的菜，扭過(guò)臉看著(zhù)他笑道：
“你這孩子，把口水收一收，我來(lái)和你說(shuō)說(shuō)
說(shuō)著(zhù)，她拿過(guò)一張木凳，挨著(zhù)孫兒坐下，開(kāi)始講起了故事：
“以前吶，有一種從海里出來(lái)的兇獸，叫“年”，這年可不得了，頭上長(cháng)著(zhù)兩個(gè)角，嘴里滿(mǎn)是尖牙利齒，一口下去，能吞一個(gè)人！”
“它還特別愛(ài)吃小孩，特別是調皮不聽(tīng)話(huà)的，一口吃一個(gè)
老嫗甚至還童趣的扮了個(gè)鬼臉，看著(zhù)她兇惡的面容，小孩心中一緊，急忙蹲了下來(lái)。
老嫗繼續說(shuō)：“這年呢，每到除夕這一天，就從海里面爬出來(lái)傷人害命，平日里它倒是不出來(lái)，因此那時(shí)候的人吶，一到除夕這天，就得攜家帶口往山里跑
“這要是不跑的話(huà)，被年給抓住，那可就.......”她拖長(cháng)了聲音。
小孩跟著(zhù)開(kāi)口，聲音卻有些發(fā)顫：“那指定要被吃了
老嫗摸了摸他的腦袋，“嗯，是了
“但后來(lái)有天，說(shuō)是某個(gè)村子外面來(lái)了個(gè)乞食的老人，他看見(jiàn)大家都在往外跑，要去山里，他就問(wèn)：‘你們?yōu)槭裁匆馨?？’?
“村子里的人就告訴他，除夕這天，年就要來(lái)傷人害命了，可不得趕緊走
“這老人卻只是笑，說(shuō)這有什么好怕的，他有辦法趕走年
“大家哪里敢信，這老人卻拍著(zhù)胸脯保證，說(shuō)有他在，這年肯定生不了事
看著(zhù)老嫗老神在在的模樣，小孩被故事吸引，急忙追問(wèn)道：